Roland-Garros: retombé au 670e rang, Pouille se fait une place dans le tableau principal

"C'est de la belle émotion, quand je vois toute ma famille, mes amis, les gens sur le court dans cet état-là à la fin du match. C'est la libération, et toutes les émotions lâchent un peu, raconte-t-il, les yeux encore brillants. Les émotions étaient tellement fortes que je n'ai pas grand-chose à dire... 2017 (année où il a remporté la Coupe Davis avec l'équipe de France, ndlr), c'est très loin... Ca fait tellement longtemps que je n'ai pas vécu ça que c'était au-dessus de tout."

Cette qualification pour le tableau principal représente "tout ce pour quoi j'ai repris la raquette en fin d'année (2022), ça me conforte aussi dans l'idée que j'ai encore pas mal de choses à donner et à faire dans ce sport", estime Pouille. "Malgré tout, se qualifier en Grand Chelem, ça a toujours une bonne signification sur le niveau de jeu qu'on a, poursuit-il. Je suis extrêmement fier de moi, extrêmement heureux aujourd'hui, pour moi, et pour toutes les personnes qui m'aident depuis des mois à essayer de revenir."

Au début du match, et malgré le soutien toujours inconditionnel du public parisien, Pouille a été submergé: il n'a pas remporté une seule fois sa mise en jeu dans le premier set.

Années noires

Dans le deuxième, il a équilibré les débats et même réussi le break pour mener 5 jeux à 3. Il a alors servi pour égaliser à un set partout, mais n'a pu empêcher Rodionov de débreaker. L'Autrichien a néanmoins cédé la manche sur un dernier jeu de service complètement raté avec trois doubles fautes consécutives à la clé, dont une sur la balle de set.

Pouille a alors fait cavalier seul dans le set décisif pour s'imposer en deux heures pile. Une victoire synonyme de place dans le tableau principal, dont le tirage au sort a été effectué en début d'après-midi.

A 29 ans, le Français, ex-top 10, tente de retrouver son meilleur niveau après des années noires (blessures et dépression) qui l'ont vu plonger dans les profondeurs du classement. Il a bénéficié d'une invitation pour participer aux qualifications de Roland-Garros.

"C'est certain qu'aujourd'hui, j'essaie de profiter au maximum et de ne pas avoir toujours une pensée sur la suite. Profiter du moment et kiffer un peu, c'est important", sourit-il.

Demi-finaliste de l'Open d'Australie 2019, Pouille n'a plus passé le premier tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis sa défaite au deuxième tour de l'US Open 2019.

Il n'a plus remporté de match sur le circuit ATP depuis sa défaite au deuxième tour du Masters 1000 de Madrid en mai 2022 et cette année, il avait joué jusque-là uniquement sur le circuit Challenger où il n'a remporté que trois matches pour quatre défaites.