Walibi bye-bye!

Nous avions été les premiers, en août dernier, à vous révéler les projets de la direction américaine du parc. A l'époque, cependant, rien n'était définitif. Aujourd'hui, nous pouvons vous annoncer en exclusivité que le nom de Walibi disparaîtra bel et bien la saison prochaine. Du côté du parc, on se refusait hier à tout commentaire avant la conférence de presse du mois de janvier. Mais, plusieurs sources bien placées nous ont confirmé l'information.

Trois ans après son rachat par le groupe américain Six Flags (le plus grand opérateur de parcs d'attractions régionaux au monde), Walibi va donc se mettre aux couleurs de son nouveau propriétaire. Six Flags, c'est plus de 30 parcs rien qu'aux Etats-Unis. L'objectif du groupe est de transformer tous les Walibi en Europe (5 parcs répartis entre les Pays-Bas, la France et la Belgique) pour en faire des parcs Six Flags. Un premier pas avait été effectué en début d'année, avec la transformation du Walibi hollandais en Six Flags Holland. L'opération s'étant révélée un succès (la fréquentation a doublé!), ce sera au tour de Walibi Wavre de subir un lifting en 2001.

Le changement de nom s'accompagnera ainsi d'une transformation de l'offre. Le but est d'en faire un véritable parc à l'américaine, avec des montagnes russes toujours plus grandes et plus rapides. Au total, 1,2 milliard de francs seront investis sur le site pour installer cinq nouvelles attractions à sensations fortes et une dizaine de manèges pour enfants. La nouveauté la plus spectaculaire de l'année devrait être une gigantesque montagne russe en bois, avec des descentes de plus de 30 mètres à pic. Les travaux ont d'ailleurs déjà commencé.

Et ce n'est pas tout! 2001 marquera aussi l'arrivée de nouveaux personnages. Le groupe Six Flags détient, en effet, les droits d'exploitation des héros des dessins animés de la Warner. En clair, Bugs Bunny, Daffy Duck ou Titi et Grosminet remplaceront le kangourou. Ils avaient déjà fait leur apparition cette année dans le parc sous la forme de peluches vendues dans les boutiques! Désormais, ils auront un espace qui leur sera totalement dédié.

Bien sûr, il s'agit d'un bouleversement important. Walibi, c'est plus d'un million de visiteurs par an. C'est aussi la plus célèbre carte de visite de la ville de Wavre. "Walibi, c'était la contraction de WAvre, LImal, BIerge´, rappelle le bourgmestre de la cité du Maca, Charles Aubecq. "Je regrette que le nom change. Ça fait un pincement au coeur. Mais les propriétaires sont libres de faire ce qu'ils veulent. Quand les Américains arrivent, il y a toujours du changement!´ Enfin, dernière précision: les Season Pass en vente actuellement seront évidemment valables pour le nouveau parc.

Les inquiétudes des riverains

Pour eux, l'arrivée de nouvelles attractions à sensations ne peut faire qu'empirer les choses

WAVRE Si la transformation de Walibi en Six Flags Belgium devrait ravir tous les amateurs de sensations fortes, elle suscite par contre d'énormes craintes de la part des riverains du parc. Les relations entre ces derniers et Walibi n'ont jamais été faciles. Et ça ne s'est pas amélioré avec l'arrivée des Américains. "Au début, on a pourtant pensé que ça irait mieux´, se rappelle Mme Matthys, une des habitantes du quartier. "On avait été reçus en grandes pompes par le nouveau directeur. Il nous avait demandé ce qui n'allait pas. J'ai cru que le dialogue était possible. Mais, depuis, rien n'a changé. Aujourd'hui, ce nouveau parc me fait peur. Ce n'était déjà pas facile avant, comment voulez-vous que ça s'arrange maintenant?´

De son côté, le bourgmestre de Wavre tente de calmer le jeu. "La direction du parc essaye au maximum de supprimer les nuisances. Chaque fois qu'ils viennent avec de nouveaux projets, cette question est abordée. Ils ont investi des millions dans le Sirocco pour réduire le bruit.´

Des aménagements qui n'ont cependant jusqu'ici pas convaincu les riverains. Pour tenter d'aplanir les problèmes, un comité de concertation, qui comprend des représentants du quartier, a été créé il y a plusieurs années. M. Flamant, dont la maison est située en face du Sirocco, y siège. Il ne souhaite cependant pas trop s'exprimer sur le nouveau parc. "On m'a fait promettre de ne rien dévoiler avant la conférence de presse. Même aux autres riverains, je n'ai pas fourni le détail des nouveautés. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'il y aura des attractions supplémentaires et que ça viendra plus près des habitations. Evidemment, cela ne fera qu'empirer la situation, malgré les précautions qu'ils peuvent prendre.´