Mort de plusieurs chasseurs de phoques

Un bateau de chasseurs de phoques chavire et fait plusieurs morts

SAINT LAURENT Un bateau transportant des chasseurs de phoque a chaviré samedi à l'aube dans le Golfe du Saint-Laurent, à l'est du Canada, faisant plusieurs morts, a indiqué à l'AFP un porte-parole du ministère de la Pêche.

"Il y a eu des pertes de vie", a déclaré Michel Plamondon, sans pouvoir toutefois en préciser le nombre exact.

Les occupants du bateau étaient tous des chasseurs de phoques originaires des îles de la Madeleine, a-t-il ajouté.

Selon les chasseurs de phoques qui travaillent dans la région, l'accident aurait fait trois ou quatre morts.
Les médias canadiens affirment pour leur part que les équipes de secours ont repêché les corps de trois personnes.

Selon la télévision CBC, six chasseurs de phoque se trouvaient à bord du bateau, qui naviguait au nord du Cap Breton, dans le Golfe du Saint-Laurent, au moment de l'accident.

Deux des occupants ont été sauvés, et les recherches se poursuivaient pour le dernier, selon CBC.
Le bateau s'est retourné alors qu'il était déjà remorqué par les garde-côtes, après avoir rencontré des problèmes de navigation, précisent les télévisions locales.

Il aurait été soulevé et renversé par un morceau de glace, ont indiqué des habitants de Cap-aux-Meules, aux îles de la Madeleine, à un journaliste de l'AFP.
La radio locale de Cap-aux-Meules a précisé, citant les garde-côtes, que l'accident s'était produit vers 1 heure du matin, dans la nuit de vendredi à samedi.

Le bateau L'Acadia se trouvait au nord de la Nouvelle-Ecosse lorsqu'il a perdu un gouvernail et a dû faire appel aux garde-côtes pour le secourir.
La chasse aux phoques, qui a débuté vendredi, a été fortement perturbé par cet accident, d'autant que la plupart des chasseurs des îles de la Madeleine se connaissent et sont personnellement touchés par ces pertes, a indiqué M. Plamondon dans un entretien téléphoniques avec l'AFP.

"Hier, il y avait 16 bateaux (partis en mer pour participer à la chasse), mais aujourd'hui, à cause de l'accident, la majorité ont décidé de se rassembler et de rentrer aux îles de la Madeleine", a-t-il dit.

Seuls 3 ou 4 bateaux restaient en mer pour tenter de continuer la chasse, alors que des conditions météorologiques très difficiles devaient se poursuivre au cours des deux prochains jours, selon le porte-parole.

De nombreux bateaux ont été pris cette année dans la glace épaisse qui recouvre le Golfe du Saint-Laurent, où la chasse aux phoques a commencé très lentement vendredi à cause de ces conditions.

30 à 70 centimètres de glace recouvraient les eaux, selon les endroits. Quelque 800 phoques ont été capturés vendredi, a précisé M. Plamondon.