Ovomaltine fête ses 100 ans
- Publié le 03-01-2004 à 05h00
Une marque plus vieille que la boîte bleue de Nivea ou que le Coca-Cola
BRUXELLES Une boîte cylindrique orange de 250 grammes, quelques cuillerées de poudre dans un lait chaud et une journée d'école qui démarre en forme. Pour ceux qui se souviennent, Ovomaltine, c'était avant tout de la dynamite au petit-déjeuner.
Cette année, la marque - amalgame des mots latins désignant oeufs et malt - fête son centième anniversaire dans son pays natal: la Suisse.
Au milieu du 19e siècle, un pharmacien suisse, le docteur Georg Wander (1842-1897), cherchait en effet un moyen pour lutter contre la malnutrition chez les nourrissons. A cette époque, un enfant suisse sur cinq mourrait de ce fléau avant d'avoir atteint sa première année de vie.
En 1965, dans un laboratoire de la vieille ville de Berne (à l'ouest du pays), le pharmacien concentra ses recherches sur les propriétés du malt, produit à partir de graines d'orge germées artificiellement ou séchées. Georg Wander devient alors le premier à conserver la saveur du malt grâce à un procédé sous vide spécial. Pour ce pharmacien, cet extrait de malt constitua d'emblée un incroyable fortifiant pour les enfants, mais aussi les malades.
Il faudra attendre 1904, et les ajustements d'Albert Wander, son fils, pour connaître la base de la recette originale de l'Ovomaltine: l'orge comme matière première, les oeufs comme complément nutritif, le lait comme premier aliment complet du nourrisson... et une pointe de cacao, réputé riche en magnésium et en fibres alimentaires, pour faire passer le breuvage à des millions d'enfants.
Dès 1905, la production d'Ovomaltine en Suisse s'élève à 20 tonnes par an, soit 80.000 boîtes de 250 grammes. L'année suivante, elle est doublée tant le produit est apprécié dans les ménages suisses.
Retracer l'histoire d'Ovomaltine, c'est redécouvrir le succès d'une marque déjà plus vieille que la boîte bleue Nivea (lancée en 1911) ou le Coca-Cola (qui s'imposera aux Etats-Unis lors des années 20, durant la prohibition).
Dans les années 20, le cylindre orange et jaune d'Ovomaltine s'impose en effet en Angleterre, en Italie, en Autriche, en Allemagne, en France et en Hongrie. Dès 1935, l'entreprise d'Albert Wander poursuivra son expansion en Belgique et au Nord de l'Europe, avant d'atteindre l'Amérique et l'Asie.
Aujourd'hui, Ovomaltine est représentée dans plus de 50 pays au monde. Dans les pays anglo-saxons, le produit est mieux connu sous l'appellation Ovaltine, plus facilement prononçable pour un anglophone.
Depuis 1991, l'habillage de la célèbre boîte se veut plus dynamique, tout en respectant le traditionnel emballage orange. La gamme s'est également diversifiée, offrant des céréales, des barres chocolatées et des boissons lactées froides.
En 2002, le groupe Novartis - détenteur de la marque depuis 1967 - a vendu Wander SA et Ovomaltine à Associated British Food (ABF) pour 272,5 millions d'euros.
© La Dernière Heure 2004
