Le Ruffus victime du froid

Le vignoble a donc les yeux rivés sur le thermomètre. "Les dégâts constatés à présent proviennent du gel de la semaine dernière. Mais il a encore gelé cette nuit. Et là, il faudra encore attendre trois à quatre jour pour se rendre compte des dégâts qui auraient été causés sur les bourgeons. On ne peut pas voir ça le jour même. Nous avons des sondes un peu partout et cette nuit justement, nous sommes descendus à moins deux. De nouveau, ce n'est pas bon du tout."

Pour se prévenir du gel, le vignoble des Agaises n'a malheureusement pas de solution miracle. "Des solutions existent. Il y a par exemple des chaufferettes à placer à quelques mètres d'intervalle tout le long des vignes. Ça permet de gagner un ou deux degrés pour éviter le gel. Le souci, c'est qu'il en faut près de 2.000 par hectare. Ça coûte 6 € pièce et on ne peut les utiliser qu'une à deux fois. Ensuite, il faut les remplacer. Et quand on les allume, on n'est même pas sûr que ça marche. Soit parce qu'il ne gèle pas, soit parce qu'il fait trop froid et que les deux degrés que l'on gagne ne suffisent pas. Il faut en plus beaucoup de monde pour les allumer ou les éteindre. C'est une grosse dépense. Il n'y a qu'en Champagne ou pour certains grands crus de Bourgogne qui sont vendus 50 € la bouteille qu'on peut se permettre ce genre de système."

L'autre solution consiste à asperger le vignoble d'eau. "L'eau va geler et le bourgeon va être enfermé dans une sorte de cocon. De nouveau, il faut un système d'irrigation très coûteux." Les Leroy croisent donc les doigts pour que le thermomètre grimpe à nouveau dans les prochains jours. Un souhait que beaucoup doivent partager.

Quand la vigne fait les frais du gel

Le Ruffus et le froid ne font pas bon ménage. Hormis dans un seau avec de la glace évidemment. Pour le reste, le domaine des Agaises n'est jamais à l'abri du gel. Ce n'est d'ailleurs pas la première fois qu'il en fait les frais.

On se souvient notamment qu'en 2014, le vignoble n'avait pas pu organiser ses traditionnelles portes ouvertes. "Nous avions subi de gros dégâts à cause du gel en 2012", rappelle Arnaud Leroy. "2013 n'avait pas été une bonne année non plus. Heureusement, les années 2014 et 2015 ont été bien meilleures."

Et c'est maintenant que l'on va pouvoir en savourer le résultat. "Il faut compter deux ans de vinification", poursuit Arnaud Leroy. "La cuvée de 2014 est en train d'arriver. Bon, toutes les bouteilles sont déjà réservées, comme d'habitude. Celle de 2015 est en cuve et va bientôt être mise en bouteille pour sa fermentation et va rester un an en cave avant sa commercialisation."

Si le gel est l'enemi des vignobles, contrairement à ce que l'on pourrait croire, la Belgique et son temps pourri ne sont pas forcément les plus exposés. "En réalité, nous avons un climat plutôt maritime, si bien que les hivers sont généralement assez doux. En France, ils viennent d'avoir de gros dégâts à Chablis, en Bourgogne et en Champagne. Car ils sont bien dans les terres où la température peut justement descendre plus bas. Par contre, on a moins de soleil en Belgique donc c'est plus difficile d'arriver à maturité."

Deux hectares sur 18 ont déjà été victimes du gel cette année au domaine des Agaises. Et le constat pourrait s'alourdir dans les prochains jours. "Ça tombe mal", conclut Arnaud Leroy. "Chaque année, nous avons des pertes. Mais nous tournons habituellement autour de 5 % de la production. Ici, avec le gel qui a frappé dans un moment critique, nous pourrions perdre 20 %." Un mal qui devrait se faire sentir dans nos flûtes en 2018.