Kimiko Date, 42 ans et qualifiée !

Ça passe facilement pour Azarenka, Serena, Murray et Federer

MELBOURNE Kimiko Date-Krumm est devenue mardi, à 42 ans, la joueuse la plus âgée de l'ère Open à gagner un match à l'Open d'Australie en battant la Russe Nadia Petrova 6-2, 6-0 au premier tour.

L'inusable Japonaise dépasse la Britannique Virginia Wade, âgée de 40 ans et 138 jours lorsqu'elle avait atteint le deuxième tour à Melbourne en 1985, et continue ainsi à reculer les frontières du temps dans un sport où beaucoup de joueuses n'étaient pas nées lorsqu'elle a fait ses débuts.

"Je suis plus vieille que les mères de certaines. C'est comme si c'étaient mes filles", a rigolé l'ancienne N.4 mondiale, il y a... 18 ans et qui a disputé son premier Open d'Australie en 1990.

C'est la première fois que la Japonaise, qui pointe cette semaine au 100e rang mondial, gagne un match dans le grand tableau à Melbourne depuis 1996. Elle avait pris sa retraite cette année là, avant de revenir sur le circuit en 2008 pour faire plaisir à son mari, le pilote de course allemand Michael Krumm.

Avant sa première retraite, Date avait été une des meilleures joueuses du monde, membre du Top 10 pendant trois saisons (1994-1996). Depuis son retour, elle apporte une touche exotique au circuit avec ses gestes vintage et promène sa bonne humeur de tournoi en tournoi.

Interrogée mardi sur le secret de sa longévité, elle a répondu: "Rien de spécial. Je vais au lit tôt, à l'heure des enfants. 22hOO hier soir. Et je mange bien. Pas tellement japonais car je suis beaucoup sur la route et que ce n'est pas la même qualité qu'au pays. Mais bien."

Elle a aussi changé sa préparation physique et se sent aujourd'hui "très fit". Comme elle prend du plaisir même lorsqu'elle perd, elle va donc continuer tant que son corps le permet. "Ben oui, j'adore ça. 42 c'est juste un numéro."

Prochain record en vue, celui de Martina Navratilova, la plus vieille à avoir gagné un match en Grand Chelem, en 2004 à Wimbledon, à l'âge de 47 ans.

Bicyclette et cheville tordue pour Serena

Malgré le score impitoyable, Serena Williams s'est fait une grosse frayeur lors de son premier tour remporté 6-0, 6-0 face à la Roumaine Edina Gallovits-Hall, mardi à Melbourne en se tordant violemment la cheville droite au milieu du premier set.

Comme Maria Sharapova la veille, l'Américaine, grande favorite du tournoi, n'a pas laissé un jeu à son adversaire et à même mis une minute de moins, 54, que la Russe, l'une de ces deux principales rivales.

Les autres favoris en lice en début de journée n'ont pas connu de souci non plus à l'image de la N.1 mondiale et tenante du titre Victoria Azarenka, victorieuse 6-1, 6-4 de la Roumaine Monica Niculescu.

La seule surprise est venue de la défaite de l'Italienne Sara Errani, finaliste du dernier Roland-Garros, face à Carla Suarez Navarro 6-4, 6-4.

Serena était très soulagée d'avoir échappé au même sort après son cavalier seul contre Gallovits-Hall qui a failli tourner au drame lorsque sa cheville à vrillé sur un coup droit en bout de course au début du cinquième jeu.

"Ca m'a fait très mal et ça a gonflé. J'ai eu la même chose à Brisbane l'année dernière et je me suis dit: oh non, pas encore", a rapporté la N.3 mondiale qui, après s'être écroulée de tout son long, s'est fait poser un nouveau bandage aux deux chevilles, toujours "strappées" par précaution.

Elle a ensuite repris sa domination, sans paraître souffrir outre-mesure, pour terminer les points en deux ou trois frappes surpuissantes.

Mais ces grimaces ont trahi une douleur présente de bout en bout et elle a filé aux vestiaires dès la fin du match, ignorant superbement la personne préposée aux interviews sur le terrain.

"Il faut voir comment ça évolue dans les heures qui viennent, a-t-elle expliqué plus tard à la presse. Mais je serai là jeudi (au deuxième tour face à la Slovaque Magdalena Rybarikova ou l'Espagnole Garbine Muguruza). Sauf si quelque chose de fatal m'arrive, il n'y pas moyen de m'empêcher de jouer. Je suis vivante, mon coeur bat, ça va aller", a martelé la guerrière.

"J'ai joué ce tournoi avec déjà tellement de blessures que ce n'est qu'un épisode de plus et une belle histoire à raconter plus tard à mes petits-enfants", a ajouté Serena qui avait notamment été blessée aux deux genoux lors de la dernière de ses quatre victoires à Melbourne, en 2010.

Federer, Murray, Tsonga, Del Potro : un échauffement en trois sets

Le Suisse Roger Federer, N.2 mondial, s'est qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie en ne laissant aucune chance au Français Benoît Paire 6-2, 6-4, 6-1 mardi à Melbourne. Le quadruple vainqueur du tournoi rencontrera le Russe Nikolay Davyndeko ou l'Israélien Dudi Sela au prochain tour.

Le Britannique Andy Murray, tête de série N.3, s'est également qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie en surclassant le Néerlandais Robin Haase en trois sets 6-3, 6-1, 6-3 mardi à Melbourne.

Victoire tranquille également pour Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.7, qui s'est qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie en battant Michaël Llodra, avec qui il avait remporté la médaille d'argent du double aux jeux Olympiques de Londres l'été dernier, en trois sets 6-4, 7-5, 6-2 mardi à Melbourne. Il rencontrera le Japonais Go Sodeau au prochain tour.

Cinq jeux, ce sont les miettes laissées par Juan Martin Del Potro, tête de série numéro 6, au Français Mannarino. L'Argentin s'impose 6-1, 6-2, 6-2.



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