Maggie De Block se confie: "À l'époque, ce sont les experts qui parlaient de grippe… Bien entendu, le virus était bien plus dangereux"

Certains parlent d'une participopposition de certains, dont le MR.

"C'est embêtant mais si ça n'influence pas la relation dans le gouvernement. Ils ont le droit d'un peu ventiler dans la presse."

Continuez-vous à suivre la crise sanitaire ? Est-ce un soulagement d'être plus dans l'ombre ?

"Je vois se reproduire les discussions qui se déroulaient déjà quand j'étais ministre, avec les virologues. L'histoire se répète. Souvent, ils ne sont pas d'accord et ne soutiennent pas toujours les décisions politiques. Je n'y prends pas de plaisir car je sais que c'est dur. Quand je peux l'aider (Frank Vandenbroucke), je le fais. Pour ce qui est de la crise sanitaire, j'ai été sollicitée par l'OMS pour suivre des commissions sur la résistance anti-microbienne, mais aussi par Mario Monti (NdlR : président d'une commission européenne sur la santé et le développement durable) pour une commission qui tire les leçons, à travers le monde, de la pandémie."

Que penser de ces nombreux avis d'experts dans la presse ?

"J'entends des gens, qui ne sont ni médecins ni politiques me dire qu'il y a trop d'informations, et pas uniformes. Même sur un plateau télé, ils se disputent. C'est leur droit, mais ce n'est pas clair pour les gens. C'était comme ça déjà l'an dernier. Des virologues ont dit : 'vous pouvez aller faire du ski en Italie, ce n'est pas grave, il ne faut pas rester à la maison'."

Vous parlez de Marc Van Ranst ?

"(Elle poursuit). Après, ils disaient : 'on vous avait avertis.' Ils ont changé d'avis. Puis, ils l'ont oublié… Les experts annoncent maintenant une troisième, une quatrième, une cinquième vague… Le public est dégoûté de toute cette info, cette communication. Cela ne donne pas de perspective."

Vous estimez avoir souffert de certaines contradictions de ces experts, en février-mars ?

"N'oubliez pas que la situation était très différente. L'année passée, il y avait des experts partout ! Surtout, le virus était inconnu. Il a surpris les experts chinois eux-mêmes. Les études que nous avons reçues de la Chine parlaient d'une grippe. Ni plus ni moins. Ce n'était pas correct. Le virus était bien plus dangereux."

Avez-vous abandonné l'idée de réoccuper un poste ministériel ?

"Mon rêve était d'être ministre de la Santé et je l'ai réalisé. Quand tu l'as été, c'est rare qu'on te rappelle. Vandenbroucke est revenu, c'est donc possible. Mais ce n'est pas mon ambition."

Vous connaissez bien votre successeur ?

"Très bien professionnellement mais pas personnellement. Il dispose de suffisamment de bagages pour mener à bien les défis en santé. On veut des systèmes de santé publique aptes à faire face à n'importe quelle pandémie. Ça pourrait être autre chose que le Covid, même quelque chose de nucléaire."

On dit qu'il est trop dirigiste et accepte mal les critiques.

"Chacun a son caractère. Je pense qu'il faut rester soi-même. On disait de moi que j'étais une Flamande qui ne parlait pas la langue de Molière. Ok, mais je n'ai jamais eu l'ambition d'écrire des poèmes. En Wallonie, on peut critiquer les ministres flamands mais c'est plus facile car ils ne sont pas sur les listes."

Quel regard portez-vous sur le début de mandat du Premier ?

"Ce sont des conditions très difficiles pour démarrer, le volet sanitaire est très préoccupant. Maintenant, il va aussi falloir s'occuper de la relance économique et des défis budgétaires. Alexander (De Croo) est encore jeune, il a beaucoup de courage et est très motivé, je pense qu'il s'occupera très bien de tout ça".

"On risque une pandémie mentale"

L'ex-ministre de la Santé prône un renforcement du soutien psychologique auprès de la population.

La stratégie belge de vaccination est très prudente. Ne peut-on pas aller plus vite ?

"Ils ont pris des mesures strictes mais nécessaires. Pas pour embêter les gens. La courbe diminue mais elle reste trop élevée. Il y a encore trop de foyers d'infection dans les groupes à risques. Cela va très vite avec ce virus. Tout le monde veut retrouver une vie normale, aller chez le coiffeur. Moi aussi, j'en ai marre de cuisiner, je n'ai jamais autant cuisiné que ces derniers mois. On fait du take away le week-end mais pour le reste, je mange chaque soir avec mon mari. D'ailleurs, en quarante ans, on n'a jamais été aussi souvent ensemble le soir et le week-end."

Frank Vandenbroucke a présenté son projet sur la gestion des pandémies. Faut-il aller plus loin pour renforcer notre système de santé ?

"C'est important de savoir qu'on aura des séquelles de cette maladie, physiquement et psychiquement. On doit renforcer les dispositifs autour de la santé mentale. Des gens de tous les âges, vieux et jeunes, ont des difficultés."

Cette pandémie dure depuis un an. C'est très long. En tant que médecin et ex-ministre, que vous évoque cette durée ?

"On peut avoir du stress, mais si le stress reste à un niveau élevé pendant longtemps, cela donne des difficultés à long terme. On risque une sorte de pandémie mentale, après ou déjà pendant le Covid."

Que faire ? Renforcer les unités psychiatriques, placer plus d'experts mentaux parmi les responsables politiques et les experts ?

"Au début, on a cherché une solution. Tout était concentré sur les soins physiques. On a implémenté des vidéos de consultation par téléphone. Ce n'est pas suffisant. Il faudrait trouver des solutions avec du présentiel. Mais trouver assez de psychiatres est un défi. Il faut douze ans de formation, c'est long. Et les pédopsychiatres sont des métiers en pénurie."

Un passeport vaccinal ? "Il faudra trouver une solution pour protéger les gens à l'avenir"

Comment voyez-vous les prochains mois, quand pourra-t-on retrouver une vie normale ?

"C'est difficile à dire, l'espoir porté par les vaccins est là mais il va falloir encore des mois avant d'atteindre l'immunité collective. Entre-temps, il faut continuer à prendre des mesures difficiles d'un point de vue économique mais qui sont nécessaires. Je comprends les jeunes qui disent avoir perdu une année de leur vie. Il y a aussi beaucoup de gens seuls et qui ne peuvent pas avoir beaucoup de contacts. Je comprends la difficulté de la période mais on n'a pas d'autre choix que de continuer avec les mesures et au moment où assez de gens seront vaccinés, on pourra tout doucement retrouver une vie sociale mais pas comme avant."

Pensez-vous que le passeport vaccinal deviendra obligatoire ?

"C'est trop tôt pour en parler car le vaccin n'est pas encore disponible pour tout le monde. Mais il faudra certainement trouver un moyen pour protéger les gens à l'avenir. On en parle déjà au sein des différentes commissions."