Les Belgian Lions avec sept novices et quelques surprises à l'Euro

Avec six absences de poids – Camara, Mitchell, Obasohan, Gillet, De Ridder et Bleijenbergh – le staff a dû redoubler d'ingéniosité pour assembler son puzzle. Résultat : pas moins de sept Lions découvriront les joutes d'un grand championnat international.

Van Den Eynde, doublure inattendue à la mène

Parmi eux : Niels Van Den Eynde (24 ans), meneur d'Alost et meilleur marqueur belge la saison passée en BNXT League (14,8 points de moyenne), qui a profité du manque d'un deuxième meneur spécifique derrière Manu Lecomte. "À la base, ce rôle était dévolu à Noël Coleman qui prestait bien, avant de se blesser en deuxième partie de préparation, précise Jacques Stas, manager sportif des Belgian Lions. Niels a souvent été sous-estimé mais ses deux derniers matchs en prépa ont été très cohérents par rapport à ce qu'on attend de lui. C'est quelqu'un qui peut amener de la vitesse en transition, de la fluidité et de l'efficacité à trois points."

Seul bémol : sa taille. Comme Manu Lecomte, titulaire au poste, il ne culmine qu'à 1,80m et affiche un gabarit plus frêle. D'où la volonté de Gjergja de tester également Joppe Mennes (22 ans, 1,97m) dans ce rôle durant la préparation. Il sera donc une option, tout comme Loïc Schwartz (32 ans et 1,98m), autre élément de plus grande taille capable de gérer la montée de balle en cas de besoin. Deux joueurs qui, eux aussi, découvriront l'Euro.

La "dernière danse" de Mwema

Sur les ailes, l'expérience et la jeunesse se côtoient. À 35 ans, Jean-Marc Mwema s'apprête à disputer son cinquième – et sans doute dernier – Euro. Désormais pensionnaire de D2 espagnole, son physique robuste et son vécu restent des atouts majeurs, tant en défense qu'en attaque.

Il aura aussi pour mission d'encadrer les novices. Dont Mamadou Guisse (23 ans, 1,99m), jeune ailier de Limoges, qui a été la révélation de la préparation avec plusieurs prestations offensives de haut niveau. "Il appartient clairement à la génération montante et au futur de l'équipe nationale, estime Stas. Son profil athlétique et son instinct offensif à l'attaque de l'anneau en font un profil très intéressant même s'il possède encore une réelle marge de progression en termes de finition. Mais il n'a pas froid aux yeux et ose prendre des responsabilités sur le terrain."

Autre jeune promu, Siebe Ledegen (22 ans, 1,98m) occupe, lui, un rôle plus dans l'ombre même si son impact à Alost a grandi ces deux dernières saisons. "Il amène un certain standard de régularité lorsqu'il est sur le parquet, sans forcer les choses. Avec sa taille, il rend notamment des services en défense et au rebond. Tout en pouvant profiter de ses mouvements sans ballon pour créer du danger offensivement."

Vanwijn comme pilier au poste 4

La perte simultanée de Pierre-Antoine Gillet (retraite internationale) et de Thijs De Ridder (parti tenter sa chance en NCAA) a fortement fragilisé la position d'ailier-fort. Mais Hans Vanwijn (30 ans, 2,07m) a dissipé les doutes en s'appuyant sur une excellente saison en Turquie, confirmée par une préparation solide. Le Limbourgeois s'annonce désormais comme un pilier de l'équipe. Derrière lui, Andy Van Vliet (30 ans, 2,11m) propose un profil complémentaire grâce à son tir extérieur, tandis que le petit nouveau Godwin Tshimanga (24 ans et 2,01m) est récompensé de sa bonne saison au Brussels.

Dans la raquette, pas de surprise. Dario Gjergja reconduit le tandem expérimenté composé d'Ismaël Bako (29 ans, 2,08m) et de Kevin Tumba (34 ans, 2,06m), fidèles guerriers de la peinture, déjà présents lors du dernier Euro.

La sélection

Ismael Bako (Paris/Fra), Mamadou Guissé (Limoges/Fra), Emmanuel Lecomte (CS Valcea/Rou), Siebe Ledegen (Alost), Joppe Mennes (Ostende), Jean-Marc Mwema (Alicante/Esp), Loïc Schwartz (Saint-Quentin/Fra), Godwin Tshimanga (Brussels), Kevin Tumba (Anvers), Niels Van Den Eynde (Alost), Andy Van Vliet (Rostock/All), Hans Vanwijn (Merkezefendi/Tur).