"Ça devient le Boulard d'or": entre coups de communication, jurés courtisés et entourages en coulisses, le Ballon d'or vire à la campagne électorale

La dernière en date : sur RFI, la radio la plus écoutée du continent africain. Un choix qui ne doit rien au hasard, quand on sait que le jury du Ballon d'Or compte 22 journalistes africains sur 100.

Après s'être autoproclamé "l'élu du football" il y a quelques semaines, Mbappé n'a pas hésité à faire un clin d'œil à ses origines, chose qu'il n'avait pourtant presque jamais faite par le passé. "Ayant des origines africaines, ça fait toujours plaisir de voir les gens m'associer à ce prix, c'est gratifiant. Je les remercie pour tout, et j'espère pouvoir repartir avec le Ballon d'or pour, d'une manière ou d'une autre, le leur dédicacer", a-t-il expliqué.

D'ailleurs, selon les informations de plusieurs médias français, c'est l'entourage même de l'ex-joueur du PSG qui a sollicité RFI pour réaliser cette interview, avec la volonté explicite de toucher le continent africain. Une interview au cours de laquelle le clan Mbappé a demandé au journaliste de ne pas citer les concurrents du Français au Ballon d'or, ni d'aborder d'autres sujets sensibles comme Ceuta ou la politique française.

Quelques jours seulement après avoir déclaré que c'était "pour le Bernabéu", l'enceinte de son club le Real Madrid, cette campagne médiatique à outrance, inédite ou presque pour un trophée individuel, symbolise encore un peu plus l'individualisme effréné de ce sport. Rappelons que le Ballon d'or est censé récompenser le meilleur joueur du monde sur une saison, et non le meilleur joueur du monde tout court.

"La capacité à être performant individuellement et à brûler la rétine, c'est ce qui marque les gens", a-t-il encore appuyé, comme si la dimension collective et le fait de remporter des titres n'avaient plus aucun intérêt.

À l'image de l'ex-Parisien, Lamine Yamal, Harry Kane, Ousmane Dembélé ou encore Khvicha Kvaratskhelia sont nombreux à pouvoir y prétendre, et se livrent à un véritable marathon médiatique pour convaincre les jurés, qui ont jusqu'au 28 septembre pour voter. Chaque prétendant adopte toutefois une stratégie différente. Comme lors d'une élection, chacun mène sa propre campagne.

"Mbappé et moi sommes les deux meilleurs du monde, ceux qui ont vu les matchs le savent. Mais je crois que cette année, je mérite le Ballon d'or grâce aux titres que j'ai remportés", a souligné la jeune pépite espagnole sur Movistar. Une manière de renvoyer la balle à son concurrent français qui n'a pas remporté de trophées la saison dernière.

"Aujourd'hui, le Ballon d'or est devenu un enjeu majeur et chaque star tente de tirer son épingle du jeu en adoptant une stratégie différente avec leur entourage, confie un acteur actif du milieu, proche des votants. Si la campagne médiatique n'a rarement été aussi forte, c'est aussi que les enjeux pour eux sont immenses. Quand tu remportes ce trophée, ton image change encore plus, tu deviens un peu un chef d'Etat, tu rayonnes à l'international, tu peux décrocher encore plus de sponsors, de nouveaux contrats. Bref, un joueur change de galaxie."

Une aubaine… pour les clubs

Dans un entretien accordé à "France Football", Ousmane Dembélé a longuement évoqué le Ballon d'Or, en jouant la carte de l'humilité contrairement à son 'ami" Mbappé.

"Moi ? Ah non, je ne me mets jamais dans des trucs comme ça. Je ne me vote jamais. Si c'est moi qui parle, je ne me vote pas. Après, il y en a encore plein. Michael Olise peut être dedans parce qu'il a fait une saison incroyable. Il a été le meilleur joueur de Bundesliga. Lamine Yamal aussi. Fabian Ruiz, Pacho… On l'oublie, celui-là, Pacho. J'espère qu'on ne va pas l'oublier cette année, parce qu'il mérite."

Du côté du PSG, Khvicha Kvaratskhelia et Fabian Ruiz ont eux aussi donné des interviews à France Football et The Athletic, avant de s'entretenir avec la BBC et Ligue 1 +. Parmi leurs concurrents, Harry Kane s'est livré dans les colonnes de Marca et dans l'émission Téléfoot, mais avec une tout autre philosophie.

Car depuis plusieurs semaines, l'Anglais reste le grand favori des bookmakers, sans avoir eu besoin de mener campagne. Sa cote grimpe même de jour en jour sur la plupart des sites de paris en ligne (+ 43 %).

L'avant-centre du Bayern Munich, lui, ne s'exprime presque jamais sur le sujet : il laisse parler sa saison. Meilleur buteur européen avec 61 réalisations en 51 apparitions (73 en comptant la sélection), l'attaquant de 33 ans a martyrisé les filets adverses avec une régularité impressionnante tout au long de l'année, complétant le tableau par un Mondial séduisant.

"Pour les clubs dans lesquels évoluent les joueurs nominés, c'est également une aubaine énorme, souligne également notre interlocuteur qui a notamment travaillé au service de l'image de plusieurs stars du foot. C'est une opportunité de générer plus de revenus, de lancer des campagnes de communication et de marketing à grande échelle, d'aller dans le quartier de naissance de l'élu, de vendre des produits dérivés à l'image du joueur comme l'a fait le PSG avec Ousmane Dembélé l'an passé. Mais du côté des joueurs, on en voit en effet certains se mettre plus en avant que d'autres, ça devient presque le Boulard d'or par moments, ce qui est peut-être gênant pour le grand public."

Les clubs, eux aussi, ont donc choisi leur poulain et mènent bataille en coulisses. Le PSG pousse Khvicha Kvaratskhelia et Ousmane Dembélé, le Bayern Munich mise tout sur Harry Kane, quand le Real Madrid accompagne de près, voire au chevet, la candidature de son numéro 10. Même son de cloche du côté du FC Barcelone, où Hansi Flick et l'entourage du club appuient ouvertement Lamine Yamal. Une implication qui n'a rien d'anodin. Il faut dire que le Ballon d'or de leur champion vaut aussi de l'or pour les clubs eux-mêmes.

Derrière Harry Kane, les bookmakers placent Lamine Yamal loin en deuxième position, avec des chances qui s'amenuisent (-28 %). Le surdoué du FC Barcelone tente pourtant de se poser en candidat naturel, épaulé par son coach Hansi Flick, quelques coéquipiers et son agent Jorge Mendes. Mais après avoir flambé en club, où il a remporté la Liga malgré une blessure en fin de saison, l'ado de 18 ans s'est montré bien plus discret lors du sacre de l'Espagne au Mondial 2026.

Kylian Mbappé, lui, pointe en troisième position malgré sa tournée médiatique tous azimuts. Preuve que le matraquage médiatique ne convainc pas toujours les bookmakers : sa cote chute même à l'approche du verdict (-17 %), preuve qu'une campagne médiatique intense ne peut pas tout décider.

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