Jean-Louis Lahaye déploie ses ailes !

Celui à bord duquel le fondu d'aviation va nous emmener prendre l'air, un Ultra Light Aircraft FK9, dort entre d'autres drôles d'oiseaux, un masque sur le museau pour éviter que les guêpes et autres bestioles viennent y faire leur nid. "Outre que ça salit tout, ça peut s'avérer très dangereux", souligne Jean-Louis en manipulant l'engin, précieux outil de travail pour la société LDV Production. Car la sécurité, on s'en rendra compte chaque minute pendant cette matinée passée au grand air, est l'obsession de l'animateur-producteur.

Posé en bord de route, le FK9, blanc et jaune, qui évoque, au choix, mouette ou goéland, contraste avec le bleu du ciel et le vert tendre de la piste, donnant à l'image des airs de carte postale. Pas étonnant qu'il soit tombé sous le charme de cette "bête de guerre à ailes hautes". "C'est ce qu'on fait de mieux", sourit Jean-Louis, qui s'en va quérir un seau et une éponge pour lui donner un petit coup de frais. "La poussière sur les ailes et le pare-brise peut nous ralentir", explique-t-il encore. "Cela peut s'avérer dangereux et moins efficace. Quand tout est propre, on consomme également un peu moins. Chaque détail compte quand on est en vol…"

Mais avant de quitter le plancher des vaches, il reste beaucoup de choses à faire. Une pré-vol, d'abord. Soit une vérification complète de tout l'appareil, petits boulons sous les ailes compris. "On checke que tout fonctionne", explique-t-il, en faisant le tour. "On vérifie le niveau d'huile, d'essence, évidemment". D'ailleurs, de ce côté-là, la jauge indique qu'il va falloir faire le plein. Jean-Louis revient avec un bidon, qu'il pose sur l'aile, et un petit tuyau, muni d'un embout. "Je n'aime pas du tout utiliser ce mot-là, mais ce n'est pas moi qui l'ai inventé", sourit-il, goguenard, en introduisant la "branlette" dans le réservoir. Et de joindre le geste à la parole.

Pompes et dégueulantes

Passionné de tout ce qui vole depuis qu'il est môme, Jean-Louis Lahaye se souvient de la première fois qu'il a vu décoller "un avion… télécommandé". "C'était la révélation", jure-t-il. Voici une dizaine d'années, sa passion va sortir des livres et de la théorie (il peut vous raconter l'histoire de l'aviation pendant des heures) pour prendre une tournure très concrète. "Deltaplane motorisé, paramoteur, 3 axes, j'ai volé avec tout pendant dix ans", dit-il. Licencié en France, c'est à Lille qu'il a passé la partie théorique des examens qui l'autorisent aujourd'hui à voler. "J'ai également passé la licence radio", ajoute-t-il encore. "Après dix ou quinze heures de vol avec un moniteur, on peut y aller seul".

En l'occurrence, ce jour-là, pour les besoins de ce reportage, à deux. Et deux fois. Puisqu'après nous avoir fait découvrir la jolie région de Maillen à 2.100 pieds ("par rapport au niveau de la mer", précise-t-il, en réalité à 300 mètres du sol), ce sera au tour de notre photographe d'aller immortaliser cette escapade.

Casque sur les oreilles, Ray Ban sur le nez, Jean-Louis s'installe enfin aux commandes. Il ressort sa check-list tandis que nous nous dirigeons vers la piste 9. Tout est une nouvelle fois passé en revue, de notre harnais aux GPS (trois !) en passant par les différents niveaux affichés sur le tableau de commandes. "Nous volons en VFR - visual flight rules ", nous dit sa voix dans le casque. "Nous respectons les règles du vol à vue. Ce qui veut dire que nous ne pouvons pas voler sans visibilité".

Mais le ciel est des plus clairs quand, enfin, nous nous arrachons à la piste. Infiniment concentré, Jean-Louis savoure le moment, comme à chaque fois. Derrière les arbres apparaissent fermes, églises, champs d'éoliennes et collines. La griserie est totale quand, soudain, on s'élève de quelques mètres en une seconde. "Ooops, on s'est pris une pompe", dit-il. Pas le temps de lui demander ce que cela signifie qu'on dégringole de quelques mètres, à la même vitesse. "Oh, la belle dégueulante", lance-t-il de sa voix transformée par le micro. "Nous sommes évidemment très sensibles aux différentes masses de chaleur", nous explique-t-il. "Là, on survole des bois : ils sont sombres, ils attirent la chaleur et, à cette heure-ci, midi, les thermiques - de l'air chaud qui monte - sont nombreuses." Tout comme leurs pendants : les dégueulantes, donc.

un outil de travail

Près d'une demi-heure s'est écoulée quand nous informons, via radio, que nous approchons de la piste pour atterrissage. Toujours très concentré - "mine de rien, ça tape", dit-il, entre deux petites secousses -, on comprend mieux maintenant pourquoi il nous a affirmé, plus tôt, que piloter un tel engin peut s'avérer très physique. Chaque seconde, il faut rétablir l'équilibre, ne pas se laisser surprendre, garder un œil sur ce qui se trame autour, ne pas perdre le cap et avoir une vue claire de ce qui se passe au sol, "sachant qu'on regarde toujours où on pourrait se poser", dit-il tandis que nous approchons de l'arrivée, suivis de près par un petit coucou rouge.

"Avec le FK9, nous avons une autonomie de 3h30 - en fait 4h15, mais il faut toujours avoir 45 minutes de réserve quand on se pose", explique-t-il encore. "Nous avons le droit de décoller une demi-heure avant le lever du soleil et d'atterrir au plus tard 30 minutes après le coucher du soleil". Autant de paramètres à ne jamais perdre de vue quand, comme c'est le cas pour lui, l'ULM est devenu un véritable outil de travail.