Valérie Dupont, correspondante en Italie pour la RTBF: "Ici, on parle surtout de la Belgique pour son nombre de morts"

"Pour l'Europe, l'Italie a été une sorte de post-avancée de l'épidémie. Les centaines de corbillards, d'enterrements, ce qui s'est passé a été vu comme quelque chose d'incroyable par les autres pays d'Europe. Ils se sont dit que ça n'allait jamais arriver chez eux. Trois semaines plus tard, c'était sur la Belgique que l'épidémie s'abattait", explique la journaliste. "Les Italiens regardent plutôt ce qu'il se passe en France et en Allemagne. Ils ne connaissent pas bien la Belgique. Pour eux, c'est Bruxelles, le siège de l'Union Européenne qui n'est, selon eux, pas en odeur de sainteté. Les Italiens se sont sentis un peu abandonnés par l'Europe. Et, ils voient qu'elle ne gère pas mieux la crise qu'eux finalement. C'est l'état d'esprit qui règne ici, en tout cas."

Comment parle-t-on de la Belgique dans les médias italiens ?

"J'ai vu de nombreux d'articles défiler au sujet de la hausse de la mortalité en Belgique. Sinon, beaucoup de vidéos concernant le ministre qui ne savait pas mettre son masque circulaient partout sur le web. Ça a également été repris dans tous les journaux italiens…"

Couvrir un tel drame, ça marque une carrière journalistique ?

"C'est clair que ce que j'ai vu à Bergame, c'est le genre de reportage qui marque une carrière à vie. Mais, j'ai aussi vécu d'autres moments très marquants en tant que correspondante en Italie. Je pense à l'effondrement du pont de Gênes, le séisme de L'Aquila après lequel ça sentait la mort dans les rues, l'arrivée des migrants dans le Sud ou encore les reportages que j'ai pu faire sur la mafia."

Vous qui avez été sur le front dès les prémices, avez-vous tout de suite compris l'ampleur que pouvait prendre le coronavirus ?

"Avant que tout cela ne commence, j'étais à Genève. Je suis revenue dans le Nord, où j'habite. J'étais déjà sur place par rapport aux autres correspondants. On ne s'est rendu compte de la gravité de la situation que quand nous sommes allés dans les zones rouges de l'Italie. On devait mettre nos masques et garder nos distances. Un protocole était déjà installé. D'ailleurs, ça me choque de voir qu'en Belgique, les journalistes qui assistent à la conférence de presse du Conseil de sécurité n'aient pas de masque. Ici, c'est obligatoire."

Quels nouveaux obstacles rencontrez-vous lorsque vous êtes en reportage ?

"C'est devenu très difficile de faire notre métier. On ne peut plus voyager à deux dans une voiture et on est arrêté en permanence par les forces de l'ordre pour expliquer ce qu'on fait. Aussi, dans certaines zones d'Italie, il n'y a plus d'hôtels ni de restaurants ouverts. Quand on doit faire reportage là-bas et qu'on est loin d'une grande ville, il faut trouver des solutions pour se loger et pour manger."

Diriez-vous que les Italiens ont été de bons élèves en matière de confinement ?

"Au début, comme partout, les Italiens trouvaient qu'on exagérait avec cette histoire de confinement. Puis, quand les télévisions italiennes ont commencé à relayer, chaque jour, le bilan des décès causés par le coronavirus, les Italiens ont pris conscience de la gravité des choses. Étant donné la joyeuse indiscipline que le peuple italien peut avoir d'habitude, j'ai été étonnée de voir le respect qu'ils ont eu pendant cette triste période. Les Milanais, très actifs professionnellement, ont mis un peu plus de temps à respecter les règles mais dans l'ensemble je dirais qu'ils respectent bien les règles de confinement."

Un sentiment de découragement s'est-il fait sentir dans l'ensemble de l'Italie ?

Sur le front depuis le début de la crise, Valérie Dupont nous explique son quotidien de correspondante en Italie pour la RTBF."Oui, par moments. À Naples, par exemple, il y a des personnes qui gagnent dix euros par jour. C'est encore une réalité dans certains autres villages. Les habitants ont eu peur de mourir de faim à cause du confinement. Comme en Belgique, l'Italie a choisi un déconfinement progressif. Les transports en commun recommencent à circuler normalement, les gens retournent dans les rues, reprennent une activité physique. Les familles commencent à se retrouver, les grands-parents attendent leurs petits enfants dans le parc. La famille, c'est fondamental pour les Italiens. C'est donc un grand soulagement pour eux, même si on sent que l'Italie reste traumatisée."

Cette crise va également impacter le secteur du tourisme. Il y a certainement une grosse inquiétude à ce niveau…

"Oui, effectivement parce que le tourisme en italie représente plus de 4 millions d'emplois. C'est une grosse part de l'économie. Il semble d'ailleurs clair que cet été soit un été italo-italien pour les habitants du pays. Il y aura des soutiens économiques pour que les Italiens aillent un peu en vacances en Italie. Les professionnels savent qu'un Italien n'a pas le pouvoir d'achat d'un Allemand ou d'un Américain. Ils espèrent donc secrètement que les touristes européens pourront revenir en juillet et en août en respectant les mesures de sécurité. Encore une fois, ce sont les villes du sud de l'Italie qui vont en payer le prix."

"Le journalisme a été muselé"

Plus que jamais, les journalistes ont un rôle déterminant dans cette crise planétaire. La hausse de la consommation des médias d'info en est la preuve. "Nous avons un rôle pédagogique et servons en quelque sorte de référence quand, par exemple, le téléspectateur nous voit mettre des distances lorsqu'on interroge une autre personne", explique Valérie Dupont.

"Le journaliste ne doit toutefois pas boire tout ce que l'on raconte. Il doit continuer à faire preuve d'esprit critique. Cela manque parfois un peu dans cette crise", souligne-t-elle toutefois. "Il y aura une réflexion à faire sur le journalisme durant cette crise et sur le fait qu'on a été un peu muselé, que notre liberté de presse à été mise à mal. Je parle de la presse italienne mais également de la presse belge. Il a fallu du temps avant que l'on parle de ces infirmières qui partaient au combat sans tablier. Et, je ne parle même pas des centaines de mafieux qui ont été libérés à cause de confinement. Il y a eu des rattrapages par la suite, des tentations de critiquer le gouvernement. Mais, ici aussi, ce n'était pas le bon moment alors on est passé à côté."

"J'habite en Italie depuis 15 ans"

C'est en 1995, après avoir officié pour Place Royale sur RTL-TVI, que Valérie Dupont a passé son examen d'entrée à la RTBF. Concluant, celui-ci lui ouvre les portes de la rédaction bruxelloise du service public et des reportages sur le terrain. Très vite, c'est le JT qui lui fait de l'appel du pied. La Liégeoise y travaillera jusqu'à son départ en Italie, en 2005.

"J'avais envie de changer d'air. La télévision suisse cherchait une correspondante à Rome. Par choix personnel et professionnel, j'ai donc décidé de me lancer dans l'aventure", explique celle qui est devenue correspondante en Italie pour plusieurs médias parmi lesquels on retrouve la RTBF et La Libre Belgique. "Ce n'était pas du tout un plan de carrière. Je n'ai d'ailleurs pas d'origines italiennes. Je suis une Belgo-Belge. Mais j'avoue qu'en 2005, lorsque j'ai couvert le décès du Pape Jean-Paul II, je me suis dit qu'il y avait beaucoup de choses intéressantes à dire sur l'Italie, dans les médias belges, notamment."

Cela fait maintenant quinze ans que cette "vieille de la RTBF", comme elle se définit, a posé ses valises dans la péninsule italienne. "Je vis dans le nord de l'Italie et j'ai épousé un Italien", explique-t-elle. Une situation de vie qui représente un sacré avantage pour la journaliste de 51 ans. "C'est une chance pour moi d'habiter en Italie parce que, contrairement à mes confrères correspondants qui ne restent dans un pays que quelques années puis rentrent chez eux ou partent ailleurs, je n'ai plus un regard de touriste sur l'Italie. Ces quinze ans dans le pays m'ouvrent les yeux sur des réalités différentes."