Binche et le vélo : Petite histoire d'une grande idylle
Tom Van Damme considère Binche comme la capitale du cyclisme en Wallonie. Il y a quelques années pourtant, le souffle s'y était éteint. Retour sur une formidable ascension.
- Publié le 24-05-2025 à 11h58
- Mis à jour le 24-05-2025 à 17h19
Binche, capitale du cyclisme en Wallonie ? C'est l'avis de Tom Van Damme, président de Belgian Cycling. Et c'est l'aboutissement d'un long travail lancé par Laurent Devin dès 2006, lorsqu'il a enfilé pour la première fois l'écharpe mayorale. Le bourgmestre n'a jamais caché sa ferveur pour le vélo. En arrivant au pouvoir à Binche et entouré d'autres passionnés, dont l'échevin Philippe Labar, l'ancien député provincial Richard Willame ou encore son ami Gautier De Winter qui a officié comme directeur sportif pour plusieurs équipes cyclistes, le bourgmestre était bien décidé à remettre la petite reine sur son piédestal dans la Cité du Gille.
La joyeuse troupe ne partait pas de rien. Dans la seconde moitié du XIXe siècle déjà, alors que le vélo n'en était qu'à ses balbutiements, des forgerons binchois, les Diricq, avaient conçu des tricycles puis des vélos expérimentaux. La Cité du Gille compte en outre des clubs cyclistes très dynamiques et le tout premier, le Vélo Club Binchois, a été fondé en 1889. La ville a même connu un vélodrome en bois dans les années 1930, mais il a été détruit durant la Seconde Guerre mondiale. Elle a aussi eu ses champions, dont Adrien Cordier ou Omer Taverne, ce dernier ayant même remporté deux étapes du Tour de France en 1929 et 1930. Quant à la première édition de Binche-Chimay-Binche, elle remonte à 1911 !
La petite reine occupe donc une place historique dans la Cité du Gille, mais… "Le souffle s'était éteint", reconnaît Philippe Labar. "Notre souhait était de remettre le vélo à sa place". Les efforts ont commencé par la relance de Binche-Chimay-Binche et l'épreuve n'a cessé de prendre du galon depuis. Devin et ses complices ont ensuite gagné les faveurs d'ASO jusqu'à obtenir des départs de la Flèche wallonne en 2013 et 2017 puis l'ultime consécration avec des départs d'étape du Tour de France en 2019 et 2022.
Binche s'est également nichée dans les petits papiers de nos instances nationales, accueillant plusieurs moutures du championnat de Belgique jusqu'à décrocher quatre versions élites pour 2024, 2025, 2029 et 2030. Président de Belgian Cycling, Tom Van Damme n'est pas resté insensible à la ferveur que suscite le vélo dans la Cité du Gille : "Quand on est venu à Binche, on pensait organiser une ou deux courses. Finalement c'est quatre. Et je suis sûr qu'il y en aura encore d'autres par la suite."
19 ans après avoir conquis mayorat, le souffle du vélo s'est bel et bien ravivé à Binche. Et il faut reconnaître que ce n'est pas seulement le fruit d'une lubie de quelques passionnés au pouvoir. Leur objectif avoué était de faire rayonner la ville à travers le vélo. "Je vois pratiquement tous les jours des cyclistes parfois venus de loin qui s'arrêtent pour se prendre en photo sur la Grand-Place", confie Laurent Devin. Le but était également de développer un des sports les plus populaires parmi les sports populaires. L'engouement rencontré lors des départs de grandes compétitions à Binche en témoigne. Et nul doute que la ville ne faillira pas à sa réputation le 29 juin avec les championnats de Belgique de cyclisme sur route.