Charleroi accueille autant de touristes que La Panne!

"L'image de Charleroi est de mieux en mieux, et donc fatalement on nous considère de plus en plus comme une destination", se réjouit l'échevin en charge du Tourisme, Thomas Parmentier (PS). "On a des paysages qu'on ne retrouve nulle part ailleurs, les bassins postindustriels sont d'ailleurs devenus tendance, avec leur côté Mad Max."

Les musées et attractions de la région ne désemplissent pas, avec des chiffres en nette augmentation (+8 % en 3 ans) : 51 000 entrées au Musée de la Photographie, 59 000 au Bois du Cazier, 45 000 pour Charleroi-les-Bains et plus de 20 000 entrées pour le BPS22 et le Musée du Verre. Le Centre de Culture scientifique et le Château de Trazegnies, eux, drainent quasi 15 000 visiteurs chacun.

Qui sont-ils, d'où viennent-ils ?

Près de la moitié des touristes sont des Belges, Wallons ou Flamands, qui viennent passer une journée au Pays noir ou au Pays des Lacs. C'est dans la seconde moitié qu'on observe une plus grande disparité des origines.

Sur Charleroi, les touristes étrangers viennent surtout de France (14,9 %), d'Italie (4,6 %), des Pays-Bas (4,1 %) de l'Allemagne (3,5 %) et du Royaume-Uni (3,3 %). L'immense majorité d'entre eux passent la nuit dans un hôtel de la région, et viennent soit faire du tourisme de loisir, soit sont en déplacement professionnel. "On remarque beaucoup de Français qui viennent de Lille ou Charleville pour prendre un avion, et qui passent une nuit sur place avant de décoller tôt le matin suivant. Nos industries au Biopark et à l'aéropôle, ainsi que nos grandes entreprises comme Alstom, jouent aussi un grand rôle", précise Thomas Parmentier. "Mais ce n'est pas que cela. Il y a aussi beaucoup de gens qui viennent visiter nos musées, typiquement un dimanche matin au Musée de la Photo ou au Bois du Cazier. Une tendance de plus en plus marquée, c'est ceux qui viennent voir nos terrils, faire la boucle noire, prendre des photos des anciennes usines ou du street art. Et puis si les Carolos se sont bien réapproprié leur ville depuis les grands travaux, force est de constater qu'il y a également bon nombre de touristes qui viennent faire une balade ou du shopping sur la ville basse."

Dans la Botte et autour des Lacs, par contre, la situation est très différente. Près de 32,4 % des touristes viennent des Pays-Bas, on compte quelques Français (6,7 %) mais le reste est négligeable. Et pour dormir, si les hôtels occupent toujours la première place du classement, on observe un pic dans les locations de gîtes et d'appartements meublés (19,1 % du total), souvent pour des séjours plus longs, qu'on ne retrouve pas à Charleroi. "On est clairement boosté par les deux villages de vacances, Landal et le Golden Lake Village fonctionnent un peu comme les Center Parks, quand on y a goûté on y retourne, parce qu'on sait qu'on aura ce qu'on recherche", observe Christine Charrue de la maison du tourisme Pays des Lacs.

Et c'est sans compter les "électrons libres"

Comme écrit précédemment, le tourisme au Pays Noir et au Pays des Lacs se porte bien. Mais les chiffres officiels ne représentent pas totalement la réalité : une portion des touristes échappe aux relevés officiels, comme le soulève l'échevin Thomas Parmentier : "il y a des visiteurs qui sont hors des radars, ceux qui se débrouillent sans passer par l'office du tourisme, ou qui ne viennent pas dans un musée ou une attraction, par exemple qui vont faire une balade le long du halage de Marchienne pour les fresques de street art face au Rockerill, le côté cœur industriel avec Industeel et ses impressionnants grappins, ou qui viennent faire du shopping à la ville basse."

Même réflexion pour le rapport de Statbel, qui comprend les visites dans l'Horeca, les maisons du tourisme et les hôtels, mais qui passe à côté de locations de type Airbnb, par exemple.

Et ces chiffres ne sont pas connus, ni même estimables. "Et dans les années à venir, ça risque de se renforcer avec l'effet université, continue Thomas Parmentier. Ça amènera un public non-carolo d'étudiants en kot, et leurs parents qui viennent voir où leurs enfants font leurs études. On sent d'ailleurs que c'est quelque chose qui va se développer, et on a déjà prévu un site internet 'package d'accueil'pour ces étudiants qui arriveront à Charleroi, avec des informations pratico-pratiques : quels jours pour les poubelles, quelles sont les obligations, où aller chercher des documents ? Ce genre de choses."

(chiffres Statbel / Office du Tourisme)