Le nombre de bénéficiaires du CPAS a triplé en 20 ans : à Charleroi comme dans d'autres grandes villes, "on ne peut pas continuer comme cela"

À la lecture des statistiques, on peut constater une stabilisation de 2002 à 2006, et même un très léger recul entre 2002 et 2005. Il s'agit d'années de relative stabilité économique qui se sont traduites par un gel de l'évolution. Les quatre années suivantes (de 2007 à 2010), le nombre d'ayant droit au RI est reparti à la hausse : de 3513 à 5418, soit une progression de plus de 54 %. "Cette augmentation peut être corrélée à la crise financière puis économique de 2008. Comme à chaque crise, il faut également compter sur un effet retard, car les personnes arrivent au CPAS quand elles sont en bout d'autres droits (comme les allocations de chômage par exemple.) C'est ainsi qu'après l'explosion de 2008, où l'on est passé de 3513 à 4234 bénéficiaires, les années 2009 et 2010 ont continué à connaître des progressions." Un nouveau palier va se marquer jusqu'en 2014.

Les exclusions du chômage expliquent en partie les chiffres

L'entrée en vigueur des mesures d'exclusion du chômage intervient un an plus tard. On passera alors de 5341 bénéficiaires en décembre 2014 à 5827 en janvier 2015 (plus de 500 en un mois !). "Ce changement de législation a amené un nouveau contingent régulier de personnes exclues vers le CPAS. Cette mesure sera ensuite permanente et c'est ainsi que l'on va voir des centaines de jeunes passer directement des études au statut de bénéficiaire du revenu d'intégration", observe Philippe Van Cau. Les allocations d'attente leur ont été supprimées. Et ce n'est pas le seul phénomène émergent qui touchera les moins de 25 ans.

De 2016 à 2019, les exclusions du chômage ont fait progresser les chiffres de 500 chaque année environ, pour passer le seuil des 8000 en décembre 2019 et atteindre 8049. En 2020, le monde entre dans l'épidémie de COVID19 qui amène encore un autre public vers les CPAS. L'augmentation est du même ordre, ce qui va faire monter la courbe à son pic le plus haut : 8749 bénéficiaires en avril 2021. En février dernier, on en était à 8685. La prévision pour décembre 2023 est de 8711.

Manque à gagner de 32,5 millions d'euros à Charleroi en 2023 : "Il est urgent de repenser le financement"

Le président du CPAS le rappelle : le revenu d'intégration est octroyé dans des conditions fixées par la loi de 1976. Et la loi fixe en son article 1er l'obligation de constater l'état de besoin. "Quand il est établi, nous devons aider les personnes. C'est le fameux filet de protection sociale", poursuit Philippe Van Cau. Selon lui, "les CPAS sont dotés de budgets qui peuvent paraître importants, mais c'est surtout la part qui incombe aux pouvoirs locaux, donc aux communes, qui ne cesse de croître. Avec une prise en charge de 70 à 75 % de leurs dépenses d'aide sociale en moyenne par le fédéral, les CPAS et les communes courent à la catastrophe dans un contexte où le nombre de bénéficiaires est en constante augmentation, en particulier certaines catégories telles que les jeunes de moins de 25 ans, les personnes sans domicile fixe ou encore les familles monoparentales. Il est urgent de repenser le financement. Dans notre ville, le manque à gagner représente un montant de 32,5 millions pour 2023, sur un peu plus de 124,6 millions. On ne peut continuer comme ça."

Plus de 1 000 étudiants sur le territoire de Charleroi bénéficient du RIS

Plus de mille étudiants sont repris parmi les bénéficiaires du RI sur le territoire de Charleroi. C'est le résultat d'un phénomène de paupérisation des familles en difficulté. "Des familles dont les enfants ne sont pas forcément aux études supérieures, mais parfois en secondaire dans l'enseignement général, technique, professionnel ou en alternance". Quand ils ne disposent pas de ressources suffisantes et ne peuvent s'en procurer, les plus de 18 ans sont éligibles à l'octroi du revenu minimum, le RI. Ce droit est réservé aux Belges, aux ressortissants d'un pays de l'Union européenne et aux membres de leurs familles en possession d'un titre de séjour de plus de trois mois en Belgique, aux étrangers inscrits au registre de la population ainsi qu'aux apatrides et réfugiés politiques reconnus.

"Il nous arrive d'accorder à des étudiants des aides additionnelles et très spécifiques", indique Van Cau. Le président du CPAS cite l'exemple de cet étudiant en architecture qui n'avait pas les moyens de s'équiper en matériel. "Nous avons financé l'acquisition de son PC et de petits logiciels. Parce que le meilleur moyen d'intégrer un jeune dans cette situation, c'est de lui permettre de terminer ses études."