Un cabinet de curiosités sur le riche passé de l'étang de Virelles

Une aventure humaine

L'étang a été le théâtre de parties de chasse aux oiseaux d'eau et de mémorables journées de pêche. Il a été à la base du travail d'artisans et fermiers: vanniers, rempailleurs de chaises, chaumiers, sabotiers. Encore gravé dans les mémoires de nombreuses personnes, le site a accueilli des excursions scolaires, les premières baignades, des plaines de jeux, des guinguettes, des sorties du dimanche en famille et en pédalo ! C'est cette fabuleuse aventure humaine que l'Aquascope veut faire découvrir au public.

"Le but de ce cabinet de curiosités n'est pas de dire:"c'était mieux avant", insiste Anne Sansdrap, de l'Aquascope de Virelles. Il n'est pas non plus de porter un regard culpabilisant sur certaines activités, notamment touristiques, qui se déroulaient à l'étang. Nous voulons surtout retracer les différentes époques que ce lieu remarquable a connues. Cette longue histoire, nous souhaitons la mettre à l'honneur et la transmettre aux générations futures. Nous souhaitons que puissent continuer à coexister, à Virelles, conservation, sensibilisation à la nature et tourisme."

Cet espace muséographique occupe tout le 1er étage de l'Aquascope. L'entrée est gratuite et il est possible d'y accéder directement via la nouvelle passerelle qui mène au bâtiment. On y trouve vraiment de tout, notamment 160 reproductions de cartes postales, des cendriers en céramique à l'effigie du club de voile local et même un voilier de 4 m de long !

Quatorze autocars par jour

"Ces trois ou quatre dernières années, j'ai chiné ou acheter la plupart de ces objets, reprend Anne Sansdrap. Des gens nous aussi confiés des photos, des tranches de vie qui sont parfois émouvantes. J'ai trouvé des objets qui venaient parfois de loin: un écusson depuis Israël ou une petite cuillère des États Unis. Nous avons également recueilli trois témoignages audios qui nous racontent le Virelles d'autrefois ! Le premier est fourni par une dame qui est née ici et dont les parents ont tenu, pendant des années, le restaurant La Plage au bord de l'étang. Elle raconte qu'il y avait parfois jusqu'à 14 autocars par jour dans leur établissement. Un autre témoignage évoque les activités de voile sur le plan d'eau. Peu de personnes ont conscience qu'il y a même eu des régates internationales de voile à Virelles avec des Parisiens et des Italiens."

Un musée évolutif

Les responsables de l'Aquascope ne veulent pas que leur cabinet de curiosités reste figé. "Cet espace muséographique sera au contraire en constante évolution avec des objets qui vont s'y ajouter, insiste Anne Sansdrap. Pour l'enrichir, nous continuons à rechercher tout objet ou visuel permettant d'évoquer l'histoire de ce qu'on appelait autrefois le Lac de Virelles."

Cette exposition permanente rappellera sans aucun doute des souvenirs aux aînés. Quant aux plus jeunes, ils découvriront un visage complètement méconnu et insoupçonné de l'étang et du site protégé qu'ils connaissent aujourd'hui. Le cabinet des curiosités est accessible gratuitement durant les heures d'ouverture.

Infos: rue du Lac, n° 42 à Virelles. Web: www.aquascope.be/actualites/cabinet-curiositesTél: 060/21.12.52.