Article réservé aux abonnésCarnet de guerre d'un enfant britannique de Charleroi: Marées et barbelés retrace la saga de la famille Bullman
Des docks du vieux Londres à Charleroi en passant par le débarquement de Normandie : Vincent Vagman signe un livre sur une étonnante épopée familiale.
- Publié le 04-06-2026 à 06h00
C'est l'histoire d'une famille anglo-belge (presque) ordinaire, dans un XXe siècle marqué par deux guerres en Europe. Préfacé par Chantal Kesteloot du Centre d'étude Guerre et Société, "Marées et barbelés" de l'historien Vincent Vagman est un livre qui a demandé neuf mois de recherches et de gestation.
Dépositaire des archives familiales, Simon Bullman a lancé le projet après avoir hérité de nombreux documents (récits, photos, lettres) de son père Jean et de son grand-père Charles, qui avaient respectivement combattu en 1940-1945 et en 1914-1918.
Animé par un "devoir familial", il a d'abord envisagé un partage interne avant de comprendre que la richesse du matériau justifiait l'édition d'un ouvrage. Écrit comme une série avec des fins de chapitres qui tiennent le lecteur en haleine, ce récit mêle la mémoire familiale à la grande histoire avec Charleroi en arrière – ou avant – plan. Il rappelle que nos vies commencent souvent avant nous, avec celles de nos parents.
Tout commence dans les eaux sales de la rade d'Avonmouth près de Bristol, où un jeune londonien descend de son navire face au regard incrédule de milliers de soldats du corps expéditionnaire britannique qui va être dépêché sur le continent. Nous sommes en août 1914, à l'aube d'une guerre dont personne n'imagine encore l'ampleur, la durée, la violence.
Jean Gabin
Des docks de l'East London à un Berlin en ruines, des prisons polonaises aux brumes de l'Écosse, de l'Atlantique au Sinaï, le livre met en confrontation deux générations : celle du grand-père Charles, tête brûlée, et celle de son fils Jean, doté d'une maturité incroyable à 16 ans, lorsqu'il s'engage sur les traces de son père dans un conflit qui fera 80 millions de morts. Entre les camps civils du Commonwealth et les lignes de front de 1940-1945, entre les débuts de l'automobile et le rôle de la résistance, c'est une épopée aux accents romanesques des pages évoquent même la complicité ponctuelle d'un certain… Jean Gabin que la saga des Bullman.
Patiemment reconstituée à partir de documents authentiques – dont de nombreuses illustrations inédites – elle permet de revivre en temps réel, à l'aide de plans et de notes, le débarquement de Normandie du 6 juin 1944 sur la plage de Saint-Aubin sur mer, alias Nan Red.
Jeune sous-lieutenant de la Royal Navy, lJdean Bullman y accoste sous un déluge de feu avec son Land Craft Tank – un bateau à fond plat utilisé au transport de matériel militaire. Sur place, le bunker abritant ce canon est toujours visible 82 ans plus tard.
Marées et barbelés rend hommage – et justice – à l'héroïsme de tous ces hommes qui ont combattu pour la démocratie. Le livre (400 pages) est en vente au prix de 34 euros. À Charleroi, il est disponible dans les librairies Molière et Huwart. Il peut aussi être commandé chez Projet-Histoire, l'agence de l'auteur Vincent Vagman.