Article réservé aux abonnés"Le 11 novembre n'attire pas plus de monde" : À Latour, le musée fait vivre le devoir de mémoire, loin de l'intelligence artificielle
Alors que le 11 novembre ravive le souvenir des tragédies de 14-18, le musée Baillet-Latour (Virton) poursuit son travail de mémoire au cœur de la Gaume. Avec deux constats : une affluence en perte de vitesse et, de plus en plus, une déformation de l'Histoire par l'intelligence artificielle.
- Publié le 11-11-2026 à 10h30
Dans le paisible village de Latour (Virton), les pierres se souviennent encore de l'histoire. En août 1914, la région subissait de plein fouet le choc violent de la Bataille des Frontières et les massacres civils commis par l'armée allemande. Plus d'un siècle plus tard, le musée Baillet-Latour est l'un des acteurs qui veille sur cette mémoire. Pourtant, à l'inverse de ce que l'on pourrait imaginer, la période du 11 novembre n'engendre pas de ruée particulière dans l'établissement.
"Le 11 novembre n'attire pas plus de monde que les autres moments de l'année, c'est une certitude", confie d'emblée Patrice Dumont, président de l'ASBL Les Amis du Patrimoine Latourois, qui gère le site. "Ce qui attire pas mal de monde, ce sont nos expositions temporaires axées sur l'histoire locale, comme les 100 ans du chemin de fer ou l'aérodrome de Latour."
Pour inciter les curieux à découvrir la section militaire, l'équipe a d'ailleurs revu son organisation : l'accès aux expositions temporaires inclut désormais le parcours permanent. "Les visiteurs ne savaient souvent pas ce qu'il y avait ici. Ils sont souvent étonnés par la richesse de la collection. Sans nous vanter, nous sommes particulièrement bien fournis pour illustrer la Bataille des Frontières."
Des Néerlandais fidèles, des Allemands en quête d'histoire
Si le public est composé de Wallons et de Français venus sur les traces de leurs ancêtres, le musée accueille aussi des habitués flamands et néerlandais, notamment d'anciens militaires. La présence de visiteurs allemands reste plus rare, bien que des échanges marquants aient eu lieu.
"Nous avons eu des liens étroits avec la ville de Bochum, dans la Ruhr", se souvient Patrice Dumont. "La directrice des archives de cette ville allemande s'intéressait à un soldat venu se battre à Virton le 22 août 1914. Elle est venue ici, nous avons noué des contacts et nous nous sommes rendus à Bochum pour une exposition. Le bourgmestre de Bochum est ensuite venu déposer une gerbe au monument des fusillés de Latour."
Ces rencontres se sont déroulées dans un esprit d'apaisement, même si le souvenir des 71 fusillés de Latour reste gravé. "Les Allemands d'aujourd'hui, on ne peut pas leur reprocher ce qu'ont fait leurs aïeux. Le temps fait son œuvre, d'autant qu'en 2013, l'ambassadeur d'Allemagne est venu exprimer des regrets au Palais provincial d'Arlon. C'était un premier pas important."
La guerre totale : d'hier à aujourd'hui
Pour Patrice Dumont et les bénévoles du musée, préserver les objets du passé ne relève pas de la simple contemplation muséale. Ces pièces sont des témoins matériels d'une réalité tragique qui résonne fortement avec l'actualité internationale de notre époque.
"On a tendance à dire que la Première Guerre mondiale appartient au passé et ne peut plus se produire. Mais quand on voit les massacres de populations en Ukraine ou ailleurs, la guerre totale est toujours là", observe Patrice Dumont. "Pour occuper une région, certains cherchent encore à terroriser la population et à lui inspirer la crainte. En 1914, les Allemands ont mis une véritable chape de plomb sur la région : réquisitions, confiscations des métaux, laissez-passer obligatoires… Les gens étaient asservis."
Il souligne également le travail minutieux mené par l'équipe du musée, et notamment par Roger Saussus, qui a répertorié plus de 10 000 noms de morts et de blessés de la Bataille des Frontières pour aider les familles en recherche généalogique. "La Bataille des Frontières est un épisode souvent oublié dans les grands musées nationaux, où tout semble toujours commencer à la Marne. Ici, nous aidons les familles à retrouver où leurs proches ont été touchés ou soignés."
L'IA et la crainte d'une histoire déformée
En 2026, à l'ère du numérique galopant et de la montée en puissance de l'intelligence artificielle, Patrice Dumont exprime aussi une inquiétude grandissante quant à la transmission des faits historiques auprès des jeunes générations.
"Tout va très vite. Avec l'IA, j'ai peur que les choses se transforment et qu'on raconte l'histoire de travers en croyant bien faire", prévient-il. "L'IA ne prend que ce qu'on lui donne. Si on lui alimente n'importe quoi, elle fera n'importe quoi. J'ai déjà croisé un jeune qui avait créé un contenu sur Auschwitz : c'était truffé d'erreurs, c'en était effrayant. Au musée, nous recherchons l'exactitude historique, avec le recul nécessaire pour ne pas laisser les rumeurs d'époque ou l'émotion pure altérer les faits."
Face à un monde qu'il qualifie de "poudrière", l'ancien enseignant continue d'accueillir des classes et d'encourager le travail de mémoire. "Plus les générations passent, plus les témoins et leurs enfants disparaissent. Les objets que nous conservons deviennent des reliques. S'ils peuvent aider à voir les choses autrement et à se dire qu'il ne faut pas que cela recommence, alors notre mission a tout son sens."
Le musée Baillet-Latour à Latour (Virton) est ouvert les lundis de 14 h 00 à 18 h 00 ainsi que toute l'année sur rendez-vous au 0497 10 73 57 ou via le site officiel de l'association.