Geoffrey Hoyaux a battu Bottas aux Mondiaux de gravel : "Quand tu passes la ligne d'arrivée et qu'il vient te taper dans la main, c'est assez spécial"

Le Bastognard de 30 ans, qui a grandi dans le monde du cyclisme, avait pourtant laissé tomber son sport. "Plus jeune, le vélo faisait vraiment partie de ma vie, mais j'ai arrêté 10 ans pour jouer au football. Et puis, je me suis fait opérer des ligaments croisés en décembre 2023. Une semaine après, pour me motiver dans ma rééducation, je me suis fixé comme défi de faire les Cinglés du Ventoux en août. (NdlR : réaliser l'ascension et la descente à vélo du Mont Ventoux par ses trois routes goudronnées dans la même journée). J'ai surfé sur la vague de ma condition physique pour acheter un gravel et me rendre à la manche qualificative qui se déroulait juste après à côté de chez moi." Ce qui lui a permis de se retrouver sur la ligne de départ des Mondiaux, aux côtés de grands noms comme Van der Poel, Stuyven, ou Merlier. Mais également d'autres sportifs professionnels.

Une arrivée au sprint avec Valtteri Bottas

"J'ai roulé les 30 derniers kilomètres avec Bottas, lance Geoffrey. On était dans un groupe d'une dizaine de gars et j'entendais beaucoup de fans crier 'Allez Valtteri'. Puis il a pris le relais devant moi. J'étais vraiment cuit mais je me suis dit 'tant pis, il reste 30 bornes, et quitte à me griller complètement, je vais tout donner pour passer la ligne avec lui.'" Et il a été finalement plus rapide que le pilote aux dix victoires en F1. "J'ai bien vu qu'il était un peu cramé. À la flamme rouge, j'ai remarqué qu'il avait une crevaison lente à l'arrière. Il était donc plus prudent dans les virages, et dans la dernière ligne droite, j'ai poussé comme je pouvais. Il a essayé de me suivre. Au final, il est arrivé dix secondes derrière moi, et on a terminé 1h après le champion du monde Van der Poel. Quand tu passes la ligne d'arrivée et que Valtteri Bottas vient te taper dans la main alors que tout le monde se pousse pour prendre une photo avec lui, c'est assez spécial."

Membre de l'équipe nationale de VTT et champion de Wallonie en cyclocross chez les jeunes, Geoffrey a utilisé son expérience, qui était primordiale pour ce genre d'événement. "Mes années en jeune m'ont forcément beaucoup aidé. C'est une course ouverte aux amateurs, mais sur la ligne de départ, tu remarques qu'ils ont tous des années de vélo derrière eux. Et le mec qui est fort physiquement, qui prend son vélo de gravel et par miracle se qualifie pour Mondiaux prend une leçon. Que ce soit au niveau du placement ou de l'entrée en zone de ravitaillement par exemple. Moi j'ai fait ça toute ma jeunesse et ça ne me posait pas de problème, mais c'est parfois dangereux. Jelle Vandamme a manqué de faire tomber 10 personnes en attrapant un bidon par exemple."

Finalement, il retiendra qu'il a été acteur d'un nouveau grand rendez-vous du cyclisme mondial. "Il y avait plein de gamins au bord de la route qui demandaient des bidons. La différence entre les pros et toi, c'est que tu achètes tes propres bidons, mais j'ai joué le jeu. Ils étaient tout fous, c'était génial. Il y avait aussi des spectateurs partout, tu entendais l'hélicoptère au-dessus de toi dans le ciel. En plus, avec le maillot de la Belgique à domicile, tout le monde criait pour t'encourager. Tu as l'impression d'être un professionnel le temps d'une après-midi."