De La Forestoise aux... Diables

La découverte de Van Himst

C'est là qu'il découvrit Paul Van Himst. Celui qui allait devenir le plus grand footballeur belge n'avait pas encore neuf ans, mais quand Constant Vanden Stock vit ce que ce petit gamin pouvait faire avec un ballon, il n'hésita pas à lui offrir une carte d'affiliation, plus d'un an avant l'âge réglementaire. Cette découverte n'em- pêcha pas les relations entre VDS et Anderlecht de se dégrader très sérieusement. Le club lui reprochait de prendre des initiatives qui revenaient aux entraîneurs, comme le fait de critiquer, d'encourager et de donner des conseils aux petits, et lui-même demandait aux dirigeants ce qu'ils faisaient de l'argent du club : "Il y avait beaucoup de spectateurs, mais les joueurs étaient très mal payés et les installations ne ressemblaient à rien."

Il claqua donc, avec fracas, la porte du club mauve et se laissa convaincre par le président du Léopold, de prendre la présidence du futur club fusionné Léo-Forestoise. Cette fusion ne vit, en fait, jamais le jour, mais les dirigeants forestois réussirent à le convaincre de devenir leur président. Ce qu'il fit pendant trois ans.

"Trois ans au cours desquels je faisais à peu près tout, mais avec 3.000 francs belges de recettes par match, il n'était guère possible de progresser."

Constant Vanden Stock fut, pendant sa période forestoise, sollicité par la Fédération pour s'occuper de l'équipe nationale. Mais, dans un premier temps, cela voulait simplement dire qu'il était invité à faire partie de la commission technique et donc de la commission de sélection qui réunissait... dix membres !

"La situation était surréaliste. On se retrouvait parfois à dix dans le vestiaire, et les discussions sur la sélection ne consistaient qu'à défendre les joueurs de sa propre région. Les sélectionneurs ne regardaient même pas les entraînements. C'était le chaos absolu, d'autant que jamais personne ne demandait l'avis de l'entraîneur."

Sélectionneur unique, il aligna onze... Anderlechtois

Devant cette situation, José Crahay, le secrétaire général de la Fédération, proposa à Constant de devenir sélectionneur unique, un poste qu'il accepta. Une véritable révolution dans le monde du football belge. Il fut d'abord obligé de travailler avec un entraîneur qui était un cadeau empoisonné. Victor Havlicek obligeait les internationaux à courir sur les gradins avec un sac de sable sur les épaules ! Patiemment, il réforma toute la structure de l'équipe nationale, engagea des entraîneurs sérieux, Henri Dekkens, Arthur Ceuleers et Raymond Goethals et fit entrer Paul Van Himst, à 17 ans, chez les Diables Rouges.

Ceux-ci pratiquaient un football de qualité, et on les appela les champions du monde des matches amicaux , avec des succès retentissants contre la France (0-3), les Pays-Bas (0-4) ou le Brésil (1-5).

Une autre victoire belge, par un score plus banal (1-0) fit plus de bruit. Anderlecht battit, en effet, les Pays-Bas, à Anvers, avec... onze Anderlechtois, du moins en seconde mi-temps lorsque le gardien Jean Trappeniers remplaça le Liégeois Guy Delhasse, blessé.

Aux yeux de beaucoup, ce choix apparut comme une provocation, mais Constant Vanden Stock s'en est expliqué, tout en... regrettant son choix : "C'était une grave erreur sur le plan psychologique, mais, sportivement, cela tenait parfaitement la route. Il faut savoir que le Sporting venait de remporter cinq titres consécutifs, qu'il dominait la compétition de la tête et des épaules, qu'il n'y avait pas d'étranger dans l'équipe et que chaque joueur était intrinsèquement le meilleur à sa place."

On ne pouvait cependant pas taxer Constant Vanden Stock de penser trop mauve à l'époque, car, on le verra, il n'était toujours pas réconcilié avec son ancien... et futur club.

© La Dernière Heure 2008