Les "bad boys/girls" du sport (5/10): Onze cinglés en short au Crazy Gang de Wimbledon

Lors d'une fête d'anniversaire, Parsons s'est par exemple amusé à reprendre de la tête des pots de terre lancés depuis le grenier… le tout en étant à cheval. Le jeune Wally Downes (18 ans en 1979) prend brillamment le relais pour mener cette joyeuse bande. Il suspend le kiné du club par-dessus bord lors d'une sortie en bateau, pour s'amuser… Il bizute le chauffeur de bus en claquant un poisson sur son crâne.

Dave Basset, l'huile sur le feu

Au début des années 80, le noyau du Wimbledon FC est très jeune et ne pense qu'à s'amuser et à faire des conneries. Dave Basset est alors adjoint du coach Dario Gradi, qui n'est jamais parvenu à imposer sa discipline dans cette équipe qui végète en Division 4. Puis tout bascule en 1981. L'homme d'affaires libanais Sam Hammam rachète le Wimbledon FC, son stade et même le pub juste à côté. Puis il place Dave Basset à la tête de l'équipe. L'ex-milieu de terrain des Dons (1974-1978) débarque avec sa philosophie…

"Pourquoi faire vingt-cinq passes pour aller de l'autre côté si l'important est d'aller de l'autre côté ?" s'amusait Bassett, aussi perché que son patron : "Nous n'arrosions pas la pelouse. Nous ne l'utilisions pas. Nous utilisions les airs."

Limpide et imparable. Le Wimbledon FC prône un jeu long pour envoyer le ballon le plus souvent dans le grand rectangle. Du classique à l'époque. Mais avec un ingrédient supplémentaire qui va faire toute la différence : intimider les adversaires. Créer la peur.

Jeu très (trop) physique, coups de coude sournois, tacles assassins, le style du jeu du Crazy Gang vient de naître.

De la D4 à la D1

Si le Crazy Gang, nom d'abord utilisé en interne par le staff, a atteint une notoriété mondiale à la fin des années 80, ce n'est évidemment pas depuis la D4. Le club a très vite grimpé les échelons en utilisant sa tactique particulière dès l'arrivée des adversaires au stade de Plough Lane.

Un vestiaire saccagé, des toilettes bouchées attendent les visiteurs, qui entendent à travers les murs les cris des membres du Crazy Gang qui tentent déjà de déstabiliser leurs invités. Durant l'échauffement, le coach Dave Basset met en place une première tactique : courir les bras en l'air et hurlant "power" pour perturber l'adversaire.

"Nous étions une bande d'espoirs formés au club avec des caractères très forts, nous avions grandi ensemble", a confié Glyn Hodges, membre du gang de 1981 à 1987, dans une interview relayée par So Foot. "Et Dave Bassett nous encourageait clairement à nous battre. Ça pouvait être dans un pub, en déplacement, à l'entraînement, n'importe où …" Histoire de faire monter la testostérone et d'être prêt pour le week-end.

Rapidement, l'équipe transforme sa méthode et son jeu kick and rush en résultats. De 1983 à 1984, le club enchaîne deux promotions puis débarque finalement au sein de l'élite en 1986. " Quand nous avons repris le train pour King's Cross après le dernier match, nous avons fait une énorme bringue à l'intérieur, qui a continué ensuite. Pas seulement pour la soirée, mais pendant des jours", raconte Hodges.

La folie d'un groupe hors du temps arrive en D1. C'est toute l'Angleterre qui se met à trembler.

Les vrais gangsters débarquent

En cours de route, les Dons se renforcent en recrutant d'autres chiens fous. Nigel Winterburn arrive en 1983, Lawrie Sanchez en 1984, Dennis Wise en 1985 et surtout John Fashanu et Vinnie Jones en 1986. Les voilà prêts à terroriser la Football League First Division (nom de la D1 anglaise avant la naissance de la Premier League en 1992).

La première saison en D1 se solde par un premier exploit : une sixième place, devant notamment Manchester United et Chelsea. "Il y a un journaliste qui avait écrit que si Wimbledon n'était pas relégué à la fin de la saison, il nous enverrait une caisse de champagne", s'amuse Glyn Hodges. "Nous avons fini sixièmes, et nous avons bu son champagne pour fêter ça."

En 1987, Dave Basset s'en va à Watford et cède sa place à Bobby Gould. L'occasion de confirmer leur statut d'équipe la plus détestée du Royaume. Aux antipodes des valeurs prônées par les prestigieux clubs anglais du top, les joueurs de Wimbledon ne connaissent pas le mot fair-play. Tout ce qu'ils souhaitent, c'est s'amuser, cogner, faire peur, gagner et picoler après les matchs…

1988, l'apogée…

L'histoire se souviendra de l'attitude des joueurs mais aussi de cette fameuse saison 1987-1988. Le 14 mai 1988, Wimbledon dispute face à Liverpool la finale d'une FA Cup atteinte presque miraculeusement. Toute l'Angleterre soutient les Reds, déjà sacrés champions d'Angleterre quelques jours plus tôt.

Mais Wimbledon fait ce qu'il sait faire le mieux. Jouer avec envie… et avec les coudes et les crampons. Un but de Lawrie Gonzalez offre ensuite le titre au "Crazy Gang", le seul et unique de l'histoire du club. Sans la catastrophe du Heysel de 1985 et l'interdiction de compétition européenne aux clubs anglais, Vinnie Jones and co. auraient eu l'occasion d'aiguiser leurs crampons de l'autre côté de la Manche.

Puis le déclin…

Ce sacre de 1988 marque le début de la fin du "Crazy Gang". Déjà une saison plus tôt, le départ du coach Dave Basset avait amorcé ce déclin.

En 1989, Vinnie Jones part pour Leeds, Dennis Wise s'en va à Chelsea en 1990. Puis vient une terrible nouvelle en 1991 : les stades anglais doivent être rénovés pour davantage de sécurité suite au drame de Hillsborough en 1989. Le Wimbledon FC est obligé de quitter Plough Lane. L'âme du club s'évapore avec.

Le club coule peu à peu financièrement et descend en D2 en 2000. La même année, le boss Sam Hammam se retire. Le nouveau propriétaire fait disparaître les Dons en 2004 en faisant déménager le club du côté de Milton Keynes, à une centaine de kilomètres de Wimbledon. Loin des frasques du Crazy Gang.

"Je m'appelle Vinnie Jones et je vais t'arracher l'oreille"

Vinnie Jones, c'est le visage du "Crazy Gang". Et une reconversion à Hollywood.

Nous sommes le 6 février 1988, quelques semaines avant la finale de FA Cup. Wimbledon accueille Newcastle et sa pépite Paul Gascoigne, alors âgé de 20 ans. Vinnie Jones en fait la proie idéale. Une photo mythique en est ressortie (voir ci-dessous), mais surtout une phrase mémorable de Jones citée par Gascoigne lui-même.

"Il s'est approché de moi pour me dire : 'Je m'appelle Vinnie Jones, je suis un gitan, je gagne beaucoup de fric et je vais t'arracher l'oreille avec les dents puis tout recracher dans l'herbe. Tu es seul, mon gros, tout seul avec moi !' Je ne me suis jamais plaint d'être taclé, mais il s'agissait à chaque fois de pures agressions !", se souvient l'ex-international anglais.

Même lors de la finale de FA Cup de 1988, le Boucher des Dons n'a pas hésité à couper des jambes… "J'ai annoncé à Fashanu que j'allais démonter Steve McMahon (NdlR : milieu de Liverpool)" , se souvient Vinnie Jones dans un entretien sur RMC. "Je lui ai dit que j'allais le faire très tôt dans le match car, devant 100 000 personnes, ça m'étonnerait que l'arbitre ait les co*** de m'exclure."

C'est exactement ce qui s'est passé. De quoi affirmer sa réputation de joueur le plus violent de l'histoire du football. Au cours de sa carrière, il a été expulsé à 12 reprises et a reçu 104 cartes jaunes dont une après seulement 3 secondes de jeu. Un record…

La notoriété de Vinnie Jones, qui a quitté Wimbledon en 1989 pour voyager à Leeds, Sheffield et Chelsea avant de revenir à Plough Lane de 1992 à 1996, a encore gonflé après sa carrière. Sa réputation arrive jusqu'aux oreilles de plusieurs réalisateurs qui voient en lui le profil parfait pour jouer la crapule.

Evasion, 60 secondes chrono, X-Men, Irish Gangster… il enchaîne les films et s'exporte à Hollywood. Il multiplie aussi les apparitions dans plusieurs séries comme MacGyver, NCIS, Chuck et Arrow. Son personnage l'a même suivi hors des studios. Il a par exemple frappé l'un de ses voisins en 1997, ou encore giflé le passager d'un avion et menacé de mort le personnel de cabine en 2003. C'était ça, Vinnie Jones. Il poursuit aujourd'hui sa petite carrière d'acteur.