"C'est bien plus qu'un projet": Paul-José Mpoku dévoile les contours de son académie PMK Sport Arena (VIDÉO)

Les premières phases administratives désormais passées (dont le dépôt du permis d'urbanisme), la concrétisation se rapproche tout doucement. Raison pour laquelle le Verviétois a dévoilé davantage en profondeur, ce vendredi 25 septembre, ce qu'il définit lui-même comme "bien plus qu'un projet."

"Ce soir, nous sommes là pour célébrer une victoire, qui devient de plus en plus concrète", a introduit le Verviétois, se souvenant aussi des moments par lesquels il est passé depuis son plus jeune âge. "Je suis arrivé à Verviers à l'âge d'un an car ma famille a quitté le Congo pour espérer nous donner une vie meilleure. En grandissant, moi, tout ce que je voulais, c'était jouer au football. Même tard après l'école, on jouait au foot à la plaine avec les amis, dans notre quartier de Prés-Javais. Je n'étais pas le meilleur à l'école, mais j'étais quelqu'un de déterminé et je savais ce que je voulais devenir : un joueur de foot professionnel. Je ne me suis jamais arrêté et j'en remercie ma maman, ma famille, pour tous les sacrifices effectués pendant toutes ces années."

C'est avec ce sentiment de rendre à sa Ville ce qu'elle lui a apporté qu'il a aussi imaginé ce projet, là où tout a commencé pour lui. "Mon tout premier don a servi à rénover la plaine où nous avons joué pendant tant d'années. Puis la Ville a poursuivi le travail", se souvient Paul-José Mpoku afin d'expliquer sa philosophie, son fil conducteur. À présent, c'est un projet d'une autre envergure qui s'apprête à sortir de terre, cette fois à Petit-Rechain, sur le site du premier club de football qu'il a fréquenté. "Je reviens avec quelque chose de plus grand. Mais c'est bien davantage qu'un business", insiste l'ancien international congolais, aidé dans son projet par plusieurs investisseurs et personnalités, dont l'ancien président du Standard de Liège dont il est proche, Bruno Venanzi. "C'est un de mes mentors, il est très important pour moi", souligne Paul-José.

Afin de mener à bien son ambitieux projet, dont le cœur repose sur la formation des jeunes footballeurs, le footballeur devenu entrepreneur a su convaincre la Ville de Verviers. "Ce projet n'est pas un aboutissement, nous n'en sommes qu'au début et la Ville est fière d'y participer", a commenté le bourgmestre (MR) Maxime Degey. "Le voir revenir sur le site d'un club qui a disparu, j'espère que cela va entraîner d'autres projets dans son sillage. Surtout, c'est le regard sur Verviers et les Verviétois qui est en train de changer grâce à cela", a-t-il embrayé. Des propos corroborés par l'échevin (PS) en charge de l'Urbanisme, Malik Ben Achour. "Ce que je vois chez Paul-José, c'est sa trajectoire et son ambition. Il est allé partout dans le monde, mais il n'a jamais oublié Verviers et il revient avec un investissement important dans ses valises. D'ailleurs, c'est bien davantage qu'une infrastructure sportive, il s'agit d'un pôle de développement à visée internationale", ose l'échevin. "L'objectif est aussi de remettre Verviers sur la carte du sport."

Concrètement, maintenant que le permis a officiellement été obtenu (depuis le 4 septembre), le chantier devrait être lancé au cours du premier trimestre 2027. "Si tout va bien, le chantier durera environ quinze mois. L'objectif est d'arriver avec l'inauguration au cours de l'été 2028", précise Emmanuel Maghue, architecte gérant-associé pour EPUR Architecture.

Bruno Venanzi, Pierre Kompany…

Plusieurs personnalités issues du monde du sport étaient présentes ce vendredi à l'Hôtel Verviers, afin d'appuyer la présentation du projet : Bruno Venanzi, Pierre Kompany, mais aussi Jacques Borlée pour n'en citer que quelques-uns, ont chacun à leur tour apporté leur soutien à Paul-José Mpoku.

Et on ne doute pas que le Verviétois arrivera avec d'autres surprises lors de la future inauguration au cours de l'été 2028 si tout se déroule comme prévu.