Comparé à Lamine Yamal, un préaccord avec Manchester City, le piège Freddy Adu à éviter: qui est ce Sullivan qui "mérite tous les éloges" ?

Il ne mesure que 1,70 mètre et pèse 55 kg, mais ce milieu de terrain offensif gaucher domine son sujet et carrément la Major League Soccer. Sa maturité dans le jeu, sa technique et son audace tranchent avec son jeune âge, même s'il peut encore progresser dans la récupération du ballon et le jeu sans celui-ci. "Cavan mérite tous les éloges qu'il reçoit, a déclaré Pochettino. Il joue bien, délivre des passes décisives, marque des buts, et il n'a que 16 ans. Seize ans ! Il mérite tous ces éloges. Il méritait de pouvoir nous montrer ce dont il est capable en équipe nationale, d'avoir l'occasion de discuter avec nous, de partager ses idées, de l'écouter et de comprendre comment il est. C'est un joueur spécial. Il mérite d'être avec nous. Et ce sera une formidable occasion pour nous de mieux le connaître."

En route pour Manchester City

En 2024, Cavan Sullivan avait fait le buzz en devenant le plus jeune joueur de l'histoire de la Major League Soccer à disputer un match professionnel à 14 ans et 293 jours. L'an dernier, il a commencé à faire son trou. Mais 2026, c'est l'explosion pour celui qui fêtera ses 17 ans le 28 septembre et qui a déjà un pré-accord avec Manchester City, qu'il devrait rejoindre à partir de ses 18 ans. "Cavan Sullivan ne cesse de progresser, racontait Alexis Lalas, légende américaine, dans son podcast State of the Union. J'ai vu quelqu'un s'inquiéter et mettre en garde contre le fait de trop mettre en avant un jeune prodige. Vous n'allez pas le briser. Il est suffisamment talentueux et possède un potentiel tel que cette pression, dès son plus jeune âge, pourrait être une bonne chose pour lui."

En attendant, il se fait les dents outre-Atlantique. Cette saison, il en est ainsi à 24 rencontres disputées, 17 matchs commencés, 7 goals et… 12 assists, soit un de plus qu'un certain Lionel Messi. De quoi justifier clairement sa sélection par Mauricio Pochettino. "J'essaie simplement de montrer ce dont je suis capable, déclare humblement Sullivan. J'avais dit aux gens que les buts et les passes décisives viendraient avec les matchs. Je travaille simplement à développer mon jeu et à progresser jour après jour. J'espère continuer à prouver ce dont je suis capable sur le terrain, à montrer au monde ce que je peux faire, tout en prenant du plaisir."

Certains osent des comparaisons assez folles en faisant de Cavan Sullivan le Lamine Yamal nord-américain. "Lamine Yamal a remporté la Coupe du monde avec l'Espagne à 19 ans, constate Pochettino. Cela fait déjà deux ou trois ans, voire davantage, qu'il joue à Barcelone. Et certains diraient : 'Non, mais il est jeune, il nous faut davantage d'expérience'. Pourquoi ? C'est le meilleur. Notre système est ouvert à tous. Il s'agit de saisir sa chance : donner une opportunité et la saisir."

La jurisprudence Freddy Adu

Avant de crier au génie, il convient d'invoquer la jurisprudence Freddy Adu. Précoce comme Sullivan, surnommé même le Pelé américain, l'attaquant n'a jamais confirmé les immenses espoirs placés en lui, enchaînant les mauvais choix et les clubs aux quatre coins du monde. Un destin que Sullivan devra éviter. "L'important, c'est d'être à ses côtés et de lui offrir un cadre solide et du soutien", justifie Pochettino.

Cavan Sullivan a en tout cas faim de ballon et est prêt à montrer sur la scène internationale ce qu'il vaut. "J'ai cette mentalité de gagnant. J'adore vraiment gagner, depuis que je suis enfant, assure-t-il. C'est de là que vient mon esprit de compétition. Je pense que ma détermination est quelque chose de naturel chez moi."

Le Pérou, le Chili, le Mexique et le Canada sont sur leurs gardes…