Article réservé aux abonnésGaël Kakuta, l'éternel grand talent ressorti du grenier grâce à… Mario Stroeykens : "J'ai montré à la jeunesse que tout est possible"
Gaël Kakuta (34 ans), ancienne grande promesse mondiale, apporte son expérience aux Léopards.
- Publié le 06-01-2026 à 06h45
Il ne devait même pas être là. C'est grâce au forfait de Mario Stroeykens que son téléphone a sonné à la mi-décembre alors qu'il se faisait beaucoup plus discret depuis son club de deuxième division turque. Deux semaines plus tard, Gaël Kakuta (34 ans) a rappelé à tout le monde, en brillant contre le Botswana (deux buts, un assist), que le talent, même s'il prend parfois quelques congés, ne disparaît jamais totalement.
Ce temps est très loin mais le nom de Gaël Kakuta était autrefois cité parmi les plus grands talents d'Europe. C'était il y a quinze ans. On faisait alors de lui la future star… française lorsque Chelsea est venu le chercher à Lens le jour de ses seize ans.
Doté d'une technique hors-norme, celui qui a remporté l'Euro U19 en 2010 aux côtés d'Antoine Griezmann et Alexandre Lacazette est le genre de joueur qui aurait dû faire carrière dans les plus grands clubs d'Europe. À la question : "qui est le joueur le plus fort que vous ayez affronté ?" beaucoup de ses adversaires ont cité son nom. Preuve de ses qualités exceptionnelles.
Le Ben Arfa de RDC
Mais Gaël Kakuta est finalement resté une sorte de génie incompris, à l'instar d'un Hatem Ben Arfa, dont les qualités footballistiques pures ont été freinées par une série de facteurs. La concurrence, notamment à Chelsea, une vraie inconstance dans les performances, une certaine nonchalance, un manque d'efforts défensifs, un mental trop fragile, plusieurs blessures puis des choix sportifs discutables.
Entre 2011 et 2025, Gaël Kakuta a connu… seize clubs différents. Soit un par saison, en moyenne. Après Chelsea, il y a eu Fulham, Bolton, Dijon, Arnhem, la Lazio, le Rayo Vallecano, le FC Séville, le Deportivo la Corogne, un club chinois (Hebei FC) puis un retour en France avec Amiens et Lens… avant un départ vers l'Iran en 2024. Aujourd'hui, Kakuta évolue à Sakaryaspor, actuel seizième de D2 turque…
Je viens motiver mes coéquipiers, apporter mon expérience.
Mais Sébastien Desabre savait que cette Coupe d'Afrique des nations pouvait faire renaître la flamme qui sommeille en lui malgré son absence de la sélection depuis plus d'un an. "J'ai montré à la jeunesse que tout est possible", a ainsi réagi le milieu offensif qui a opté pour la RD Congo en 2017.
Sur le banc lors des deux premiers matchs de cette Can, Gaël Kakuta postule désormais à une place dans le onze pour défier l'Algérie en huitième de finale. "Si j'étais revenu plus tôt, je serais venu avec des objectifs personnels, avec l'envie de briller de moi-même, tempère néanmoins le natif de Lille, conscient de rester plutôt un joker. Maintenant, j'ai l'âge et j'apprends. Aujourd'hui, je suis très content de venir motivé, que je joue ou que je ne joue pas. Je viens motiver mes coéquipiers, apporter mon expérience, je viens les aider tout simplement."