"Mais l'arbitre est votre ancien entraîneur !" : le scandale oublié du tout premier déplacement des Diables en Italie

À l'époque, la vie des Diables se résume à quelques matchs amicaux disputés contre ses deux mêmes voisins, avec de temps en temps une excursion à Londres pour affronter les terribles Anglais.

Économies et parc public à Turin

Il faut attendre 1912 pour que la fédération, l'Ubsfa (pas encore royale et encore moins anglicisée en RBFA), se décide à varier les adversaires et les voyages. L'année suivante, les Belges organisent un double déplacement, jusqu'à Turin pour défier l'Italie puis à Bâle pour rencontrer la Suisse sur la route du retour, histoire de faire des économies.

Ce 30 avril 1913, les Diables sont donc au Stade Piazza D'Armi, pelouse du Torino qui est aujourd'hui un parc public de la ville (le Parco Cavalieri di Vittorio Veneto) dans le quartier de San Rita.

Il n'y a aucun scouting à l'époque. L'Écossais William Maxwell est l'entraîneur des Diables (on ne disait pas sélectionneur puisque l'équipe était choisie par un comité de sélection) et il ne peut dire qu'une chose pour mettre ses hommes en confiance dans le vestiaire : la Squadra Azzurra reste sur trois défaites consécutives (deux fois contre l'Autriche et une fois face à la France).

Un juge de ligne s'en va en plein match

Mais, dès le début du match, les Belges déchantent. Ce n'est pas le niveau des Italiens qui gêne mais leur supériorité… numérique. L'arbitre anglais, Henry Goodley, siffle tellement en faveur des locaux qu'il semble être l'un des leurs. La tricherie est si grossière que l'un des juges de ligne, dégoûté, plante son drapeau dans le gazon et quitte le stade en plein match.

L'Italie l'emporte finalement 1-0, le tout premier succès à domicile de son histoire. L'unique but est inscrit par Guido Ara, milieu défensif qui deviendra plus tard l'entraîneur de l'AC Milan pendant la Deuxième Guerre mondiale. L'incompréhension belge est totale devant tant d'injustice. Qui bientôt se transformera en sidération : l'arbitre Monsieur Goodley est l'ancien coach de… l'équipe nationale italienne et toujours membre du comité de sélection. Information qui avait échappé à la délégation belge à son arrivée à Turin. Une lettre de réclamation est directement envoyée à la Fifa, en vain.

Il faut dire qu'Henry Goodley est un personnage important dans le football italien. C'est même à lui que la Juventus doit ses rayures noires et blanches, quand un ami dirigeant lui avait demandé de rapporter des maillots d'Angleterre pour remplacer les tenues roses délavées du club turinois. Industriel dans le textile, Goodley avait d'abord cherché des maillots rouges mais, faute d'en trouver, s'était rabattu en ramenant la tenue noire et blanche de Notts County, club de Nottingham, sa ville d'origine. Les Bianconeri étaient nés.

Il paie la bière offerte par les Français

Basé à Turin pour son business, Goodley s'essaie d'abord joueur à la Juventus mais son niveau est insuffisant. Il préfère aider le club à s'organiser. En plus de chroniques sur le football qu'il écrit pour la Gazzetta del Popolo, il entraîne les jeunes puis il se propose pour devenir le nouvel arbitre de la Juve. À l'époque, chaque club désignait son propre arbitre pour siffler les matchs à domicile. Maîtrisant parfaitement le règlement, il devient vite le meilleur referee de la Botte.

Quand l'équipe italienne dispute son tout premier match international, le 15 mai 1910 contre la France, c'est tout naturellement Goodley qui est désigné arbitre. "Parce qu'il sera plus neutre qu'un Italien", précise la fédération. Les Bleus s'imposent 2-6 et félicitent l'homme au sifflet pour sa neutralité en lui offrant une bière après la rencontre. Bière que Goodley remboursera, pour ne pas être accusé de parti pris.

L'ambiance avait changé trois ans plus tard pour le duel face aux Diables, le tout dernier match que Goodley sifflera de sa vie. Après la rencontre, il décide de partir à Pétrograd (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) pour son business, avec son épouse Erina et ses enfants.

Bataille d'Ypres et fausse mort

L'histoire s'arrête là ? Non, c'est plus joli avec un happy end, très loin du résultat d'un simple match de football. Appelé par l'armée britannique quand la Première Guerre mondiale éclate quelques mois plus tard, Goodley rejoint la British Expeditionary Force, un bataillon d'élite. Il est de la première bataille d'Ypres qui stoppe l'offensive allemande et permet à la France de s'organiser.

Les pertes sont lourdes pendant le conflit et une triste nouvelle arrive jusqu'à Turin en 1917 : Goodley a perdu la vie sur le front. C'était en tout cas ce que toute l'Italie a cru jusqu'à un jour de 1930, quand un quinquagénaire s'est présenté à la rédaction de la Gazzetta del Popolo. "Je m'appelle Henry Goodley." Bien vivant, l'ancien entraîneur/journaliste/arbitre voulait saluer la ville où il avait passé "les plus beaux jours" de sa vie.

Il faudra attendre le 13 novembre 1999 pour que les Diables de Robert Waseige s'imposent enfin en terre italienne, grâce à des buts de De Bilde, Wilmots et Goor (1-3). Henry Goodley n'était plus là pour le voir. Il s'était éteint en janvier 1951 à l'âge de 72 ans après avoir conçu des machines à fabriquer de la dentelle dans sa ville natale de Nottingham. Aussi celle de Robin des Bois, le prince des voleurs.