Sur les traces de Mark van Bommel (1/3) : le footballeur qui ne peut plus écouter Shakira

Il a tout juste seize ans et 23 jours lorsqu'il fait ses débuts en Eredivisie en 1993. Seuls deux joueurs étaient encore plus jeunes dans la liste des records du championnat néerlandais. À l'époque pourtant, tout le monde ne croit pas en ce milieu de terrain du Fortuna Sittard, fils du footballeur amateur John van Bommel. "Comme je jouais déjà avec l'équipe première, je passais plus de temps en dehors de l'école que sur les bancs et j'ai dû aller voir le directeur, explique le coach des Diables. Je lui ai dit que j'avais pleinement choisi le football. 'Il y en a beaucoup comme toi qui sont passés par ici mais ils sont tous revenus', m'a répondu le directeur. Pour moi, cela a été un stimulant. Je voulais prouver que c'était possible."

Mais tout ne se passe pas comme sur des roulettes car l'entraîneur du Fortuna, Pim Verbeek, a beaucoup de reproches à lui faire. Un jour, lors d'un match amical, il a les larmes aux yeux à côté du banc de touche. "Ne pleure pas, fiston, lui dit un spectateur en dialecte limbourgeois. Ton entraîneur sera bientôt parti. Et, toi, tu seras millionnaire plus tard." Des paroles prophétiques.

Insultes envers Anderlecht et C4 pour Éric Gerets

Après deux ans en deuxième division, Van Bommel participe à la remontée du club et, la vingtaine à peine dépassée, il impressionne au plus haut niveau. Il se fait remarquer par sa petite moustache mais aussi par son sérieux. "Nous étions de jeunes gamins et nous aimions sortir faire la fête après un match. Mais il y en avait un qui restait généralement à la maison", déclarait son ancien coéquipier Patrick Paauwe dans l'Algemeen Dagblad. Wilfred Bouma nuance : "Mark était là mais au lieu d'une bière, il se tenait là avec un 7Up. Il faisait déjà très attention à son corps. Un professionnel de fond en comble."

Et surtout un gagnant, comme ils ont pu le constater au PSV. Le club le recrute en mars 1999 mais, en avril, il élimine son futur club de la coupe et, en mai, il les bat à nouveau en championnat (6-4). Bouma : "Cela caractérise Mark. Il avait déjà signé mais il voulait quand même montrer pourquoi."

Après un an à Eindhoven, Van Bommel y devient déjà capitaine et international. Il s'y impose comme l'un des meilleurs mais aussi l'un des footballeurs néerlandais les plus détestés. Car en plus de récupérer les ballons, de distribuer le jeu et de marquer, il excelle également dans l'art de donner des coups, de crier et de manipuler l'arbitre. "Mark s'emporte très facilement, explique son coéquipier belge Sepp De Roover. Il y a toujours des incidents quand il est dans les parages."

Le joueur de l'Ajax, Rafael van der Vaart, est plus direct. "C'était juste un connard (sic)", raconte-t-il après sa carrière, sur le plateau de l'émission Rondo alors que Van Bommel sourit en face de lui. "Les joueurs et les supporters de l'équipe adverse ne pouvaient pas encadrer Mark. Il leur faisait bouillir le sang en se montrant décisif ou agaçant", explique Bouma.

C'est ainsi que Van Bommel exaspère un jour les gens d'Anderlecht en qualifiant le jeu des Mauves de "football de bouseux", en raison des nombreux longs ballons. "Mais, en réalité, tout le monde voulait un Van Bommel dans son équipe. C'était un super gars et un vrai capitano."

Un capitaine qui contribue d'ailleurs au licenciement d'Éric Gerets après deux titres. Un sondage interne révèle que 8 des 25 joueurs n'ont plus confiance dans le Belge, qui doit plier bagage quelques mois plus tard. "La relation entre l'entraîneur et le groupe de joueurs ne s'est pas améliorée, c'est donc la meilleure option", déclare alors Van Bommel.

De son côté, il continue d'enchaîner les succès, malgré une ombre au tableau. En 2005, le PSV est à un cheveu de la finale de la Champions League, jusqu'à ce que le joueur de Milan, Ambrosini, ne siffle la fin des illusions. Tout le monde pointe alors van Bommel du doigt. Il l'a laissé filer, estime notamment le grand Johan Cruyff. "J'ai eu droit à un tas d'emmerdes avec ça, alors que ce n'était pas vrai du tout", déclare Van Bommel dans le Cor Potcast.

Marco Van Basten lui raccroche au nez

La discussion se poursuit en équipe nationale, où Marco van Basten le sort du terrain parce qu'il ne marque pas bien son adversaire. "Il est de bonne volonté mais il y a certaines choses qu'il ne voit pas ou qu'il voit trop tard", tranche le sélectionneur, qui le laisse à la maison pour le match international suivant. Van Bommel reviendra sur cet épisode des années plus tard sur la télé néerlandaise : "Il m'a appelé. 'Mark, tu as mal joué. Tu ne viens pas en Finlande'. Avant même que je puisse réagir, j'ai entendu bip bip bip. Je suis quand même allé à la Coupe du monde l'année suivante mais la relation n'a plus jamais été la même."

Pourtant, il évolue désormais dans l'élite mondiale. Frank Rijkaard le fait en effet venir au FC Barcelone. "Un rêve devenu réalité car, petit garçon, j'étais déjà fan du Barça. Mon père m'achetait un maillot chaque année", confie Van Bommel à Fifa. com. Grâce à un cours accéléré dans un couvent, les Sœurs de Vught, il impressionne au Camp Nou par sa connaissance de l'espagnol et, sur le terrain, il apporte un contrepoids à la frivolité de Ronaldinho et consorts.

Il joue beaucoup après la blessure de Xavi. Il participe au titre et à la victoire en Champions League. En finale, contre Arsenal, il est titulaire. Au bout de sa première saison, il file pourtant au Bayern Munich. Rijkaard souhaitait faire tourner davantage son effectif et voir d'autres têtes.

À Munich, Van Bommel redevient totalement lui-même. Parfois un peu trop : contre Hambourg, il se fait exclure pour avoir fait un geste de bras signifiant "fuck off". "J'ai tout de suite regretté. Dans un moment pareil, on a envie de rentrer sous terre de honte", déclare-t-il après coup mais cela alimente sa réputation de sale type. Les lecteurs du Bild l'élisent d'ailleurs plus grand "Stinkstiefel" de Bundesliga.

Entre-temps, il continue de garnir son palmarès. C'est tout ce qui compte pour lui, dit-il dans le Volkskrant. "Il faut être un rapace en tant que joueur, il faut prendre le plus possible. Ce n'est pas une question d'argent. C'est une question de titres. On peut avoir un très beau compte en banque mais si on n'a rien gagné, on n'a pas eu une belle carrière."

Le graal suprême aurait pu suivre. Le hasard veut que Bert van Marwijk, son beau-père depuis plusieurs années, reprenne l'équipe nationale. Van Bommel est réhabilité et, ensemble, ils sont en route pour devenir champions du monde en 2010. En finale, contre l'Espagne, le score reste longtemps bloqué à 0-0. Jusqu'à ce qu'Iniesta, son ancien coéquipier à Barcelone, ne réduise son rêve en miettes.

Le traumatisme sud-africain le fait encore souffrir

Trois ans après les faits, il se sent presque mal à la télévision lorsque Johan Derksen lui montre les images de l'occasion manquée par Arjen Robben. "J'ai un sentiment très bizarre, désolé, dit-il en s'agitant maladroitement sur sa chaise et en avalant sa salive à plusieurs reprises. C'est la première fois que je vois ça."

"Un traumatisme", qualifie-t-il dans le Cor Potcast. Il ne peut même plus écouter Waka Waka, l'hymne de la Coupe du monde en Afrique du Sud chanté par Shakira. "S'il passe à la radio, je l'éteins tout de suite."

Par la suite, van Bommel dispute encore un Euro (raté) et rejoint l'AC Milan. Il n'y reste qu'un an et demi car il avait promis de revenir au PSV. Le temps quand même de savourer le football italien. "Pour l'intensité, la passion et l'énorme respect que l'on y reçoit." Cela lui a parfois manqué aux Pays-Bas mais c'est pourtant là qu'il met un terme à sa carrière. Il tire sa révérence à 36 ans, avec vingt trophées dans son armoire, et "à la Zidane". C'est-à-dire sur un carton rouge. "Pas mal, hein", dit-il avec un sourire en coin.

Épisode 2 demain : Mark van Bommel, l'entraîneur.