La DH prend le pouls de la gymnastique belge avant Rio: "La rencontre de deux générations"

Yves Kieffer, quel aspect, chez nous, a séduit un entraîneur avec vos états de service ?

"J'ai senti qu'on avait ici une Fédération qui était vraiment motivée et qui avait envie de nous suivre dans le projet visant à mettre en place une équipe performante et capable d'aller aux Jeux. Ils étaient vraiment à l'écoute de nos besoins et surtout, on a vite senti qu'on avait une vraie prise sur les choses, ce qui est très différent de la manière de fonctionner en France. Là-bas, on a plus de moyens au départ, mais les structures sont beaucoup plus lourdes et plus figées : quand tu veux changer les choses, il faut en référer au responsable de secteur, au DTN, etc. On a aimé ici ce côté plus direct, plus simple de communiquer. Et comme c'est un tout petit pays, l'ambiance est différente. Avec la Fédé , les relations sont plus familiales, il y a un côté proximité beaucoup plus sympa."

Mais le potentiel humain, lui, était beaucoup plus limité.

"Au début, on n'avait pas beaucoup d'athlètes à disposition. On a donc donné un certain nombre de conseils à la Fédé afin de continuer à se structurer vers le haut niveau et on a progressivement réussi à étoffer notre réservoir d'athlètes pour ces Jeux Olympiques. C'était un processus long et difficile parce qu'une partie de la jeune génération actuelle, la moitié des filles environ, n'a commencé le haut niveau qu'à notre arrivée. Il a fallu rattraper les deux ou trois ans de retard sur les autres pays, accélérer pour aller le plus haut possible et, en même temps, garder les anciennes comme Gaëlle Mys qui n'étaient pas du tout dans le même esprit de travail. Elles étaient indispensables."

Ont-elle servi de relais entre les jeunes gymnastes et vous ?

"Non. Elles ont connu des systèmes qui n'avaient rien à voir, aussi bien au niveau relationnel que technique. On s'est adaptés à elles dans un premier temps, et ensuite on les a fait évoluer très progressivement. En voyant les petites nouvelles qui arrivaient, elles avaient un mauvais réflexe en se disant : 'oh! ça fait une place en moins pour moi'. Mais elles ont très vite compris que le projet d'équipe était un beau projet et, finalement, elles se sont mises au service de l'équipe sans difficulté. Julie Crocket et Gaëlle ont déjà fait les Jeux, elles ont vraiment aidé à porter le projet."

Cette idée de collectif vous tenait à cœur ?

"En gymnastique, il faut avoir une équipe forte si tu veux faire des résultats en individuel. On s'est dit : on va bâtir une équipe pour arriver aux mêmes résultats qu'en France. Je suis donc arrivé ici avec mes grandes idées de Français et, quand je les ai dévoilées lors de ma première conférence de presse, j'ai bien vu quelques sourires. Je me suis alors rapidement aperçu que le modèle français n'était pas transposable ici : en France, les clubs sont gérés par des pros, les entraîneurs sont full-time , tandis qu'ici il y a quelques petites structures qui se mettent en place, avec les clubs, et le bénévolat est de mise un peu partout. En Belgique, la gym est quand même assez développée, mais évidemment beaucoup moins qu'en France, la base étant beaucoup moins large."

L'équipe belge avait pourtant déjà manqué de peu la qualification pour Londres 2012.

"C'est vrai, mais en prévision des Jeux de Londres, on a bricolé comme on pouvait. Cette fois, on s'est vraiment préparé idéalement. Cette qualification, c'est la rencontre de deux générations avec lesquelles on a travaillé sur quelque chose de nouveau. Toutes les filles ont apporté leur écot et on a maintenant une équipe vraiment performante."

Et cela pousse, aussi, les individualités à élever leur niveau.

"Exactement ! Avant, le projet c'était : 'on va aller avec une athlète aux Jeux pour représenter la Belgique, on est un petit pays'. Bref, beaucoup d'excuses. Mais ce n'est pas pour cette raison que tu ne peux pas être bon dans ton sport. Il suffit de voir le football. En réalité, tout ce qu'il faut, c'est une vision, un projet, un peu de moyens et être convaincu de son potentiel. J'ai dit aux filles : 'vous êtes comme des Américaines, des Françaises ou des Russes. À partir du moment où tu t'entraînes sérieusement, que tu as des qualités, ça va réussir, tu vas les battre."

A-t-il été difficile de convaincre nos filles qu'elles avaient les qualités pour réussir ?

"Oui, parce que la culture du sport est très différente ici. Elles avaient l'habitude de fonctionner en circuit fermé, elles étaient très belgo-belges, regardaient ce qui se passait à l'intérieur du pays, mais l'extérieur semblait très loin, c'était pour les autres. On leur a dit : 'non, tu dois avoir une gymnaste qui te fait rêver, avoir des objectifs de haut niveau, et tendre vers ces objectifs.' Au quotidien, dans le discours, on leur a répété qu'elles étaient fortes, qu'elles pouvaient faire çi et ça, et elles en sont maintenant convaincues."

Acceptent-elles facilement la concurrence entre elles ?

"Le relationnel fait en sorte que c'est plus facile quand on évolue en groupe. On a parfois des retours plus individualisés, mais le plus souvent, on vit comme un vrai collectif. À Rio, par exemple, à l'issue du test-event , on a fait une belle fête avec les gymnastes, leurs parents, on a passé une super soirée. Il y a cette ambiance familiale qui fait que oui, tout le monde a envie d'aller aux Jeux, mais ça se passe dans un bon esprit. Je vais devoir rendre une sélection et ce sera dur de choisir cinq filles comme ce sera dur pour celles qui ne seront pas reprises. Mais il y a ce contexte familial qui fait qu'on a vécu une belle aventure de toute façon et qu'on a pris du plaisir à faire des stages ensemble."

Quel est votre mode de fonctionnement à Gand ?

"Moi, j'habite juste à côté, donc c'est très facile. Il y a un groupe de neuf filles en préparation pour les Jeux. Juste derrière, il doit y avoir une douzaine de filles en plus, et d'autres qui doivent encore rentrer. Il y a une génération qui est prête à arriver, donc il y aura une continuité après les Jeux, tout est prêt pour les intégrer. L'aspect développement des athlètes était aussi important pour nous, il n'y a pas que l'entraînement. Les filles dorment à l'internat ici, elles vont à l'école juste à côté, tout le monde a les mêmes heures de cours et d'entraînement, un bus vient les chercher et les ramène. C'est bien organisé. Les kinés viennent tous les jours, un médecin vient chaque semaine. Bref, c'est aussi professionnel que possible. On peut compter sur le soutien du Bloso, des autorités."

Qui de votre avenir ?

"On en discute actuellement, mais je n'exclus pas de prolonger."

"Aucune vision du côté francophone"

L'entraîneur français déplore la réaction de repli affichée par les dirigeants de la FFG

Au lendemain de la qualification de l'équipe belge pour les Jeux, Yves Kieffer n'a pas manqué de souligner les mérites de cette "équipe de Flandre, donc régionale" face à de grandes nations de la gym mondiale. "C'est un motif de fierté car on doit puiser dans un réservoir restreint, de 6 millions d'individus, soit l'équivalent d'une ville comme Paris !"

Une situation que l'entraîneur français est le premier à regretter. "C'est le côté un peu dommage : on a de très mauvaises relations avec la Fédé francophone à qui on avait proposé une collaboration, de se déplacer (gratuitement) pour les aider et pour les orienter sur leur programme, etc. Les Flamands m'ont encouragé à 100 % dans cette démarche, vis-à-vis du projet national. Mais quand j'ai tendu la main aux dirigeants francophones, ceux-ci ont refusé, pour des raisons… incompréhensibles ! Ils ont toujours eu une réaction de repli, une volonté de séparer les choses. Or je sais que beaucoup d'entraîneurs de clubs francophones, d'athlètes francophones aimeraient travailler avec nous, c'est vraiment la direction de la FFG qui ne souhaite pas collaborer avec la GymFed. C'est curieux. Et même après cette qualification olympique, je ne suis même pas sûr qu'ils le regrettent…"

Et notre interlocuteur de dresser un constat sans appel : "Ils ont une façon de penser qui est vraiment caricaturale de ce qui se passe en Belgique. Leur Centre de Haut Niveau à Mons, que je comparerais à un petit Insep et qui est intéressant en raison de la centralisation, de la mutualisation des moyens, ne marchera pas ! De l'extérieur, on entend qu'il y a beaucoup de problèmes. Le souci, c'est que les gens à la tête de la Fédé francophone n'ont aucune vision, ne connaissent pas le haut niveau et ne savent pas ce qu'il faut faire. Malheureusement, au lieu d'afficher un esprit d'ouverture, ils s'enferment. Or il y va de leur intérêt aussi d'unir ses forces."

"Pourquoi pas un Top 8 aux Jeux ?"

L'équipe de la GymFed disputera deux compétitions de préparation, en Allemagne et aux Pays-Bas, en compagnie d'autres pays qualifiés pour les JO."Certaines filles qui iront aux Jeux nous accompagneront : cela permettra de peaufiner nos programmes et de se roder avant de mettre le cap sur Rio", explique Yves Kieffer. Quelles seront les ambitions de nos représentantes au Brésil ? "On va encore essayer de gagner des places pour, pourquoi pas? arriver à une finale, c'est-à-dire un Top 8 par équipes. Individuellement, on va monter le niveau sur certains points forts, en particulier chez deux gymnastes, afin de tenter d'accrocher une finale olympique aussi." Au sein de la sélection, il fait peu de doute que l'on retrouvera Nina Derwael et Axelle Klinckaert. "Elles ont toujours obtenu les meilleurs résultats individuels et devraient rentrer dans cette équipe qui passera d'un format de six à cinq filles pour les JO", acquiesce le coach. "Il y a donc une notion de concurrence qui fait que le niveau monte." Yves Kieffer ne nourrit pas de doute sur le fait que Rio sera prête : "Les grands chantiers sont finis. Reste l'une ou l'autre route, des finitions, des pelouses… Seul le transport est un peu compliqué. Mais au plan sportif, je n'ai pas d'inquiétude."