Taekwondo: Achab a l'or en tête

"Ce serait une grave erreur de sous-estimer n'importe lequel de mes adversaires", estime Jaouad Achab, qui occupe la première place du ranking olympique. "Ce sont les meilleurs combattants au monde qui se trouvent ici et je ne connais personne qui vient pour faire de la figuration ! Clairement, tout le monde peut battre tout le monde et ceux qui connaissent bien le taekwondo savent également que l'on peut perdre un combat sur une erreur d'inattention à la toute dernière minute. Je serai donc très vigilant jusqu'au moment où l'arbitre mettra fin au combat. Mais comme je le répète déjà depuis longtemps, il n'y a qu'une seule chose qui m'intéresse, c'est la médaille d'or olympique."

Doté d'un mental de gagnant et d'un excellent timing, Jaouad Achab, qui a obtenu la nationalité belge en 2013, est arrivé dans de très bonnes dispositions au Brésil après un dernier stage de préparation et estime qu'il s'adaptera sans problème à la catégorie de poids supérieure.

"Je vais devoir affronter des adversaires plus lourds que d'habitude mais dans mon sport, le rapport poids-puissance est moins déterminant qu'en judo par exemple. Je peux compenser mon déficit en poids par ma vitesse de déplacement et mon explosivité", assure Jaouad Achab, qui ne redoute en réalité que la pression qu'il pourrait ressentir au moment de monter sur le tapis.

"Les Jeux Olympiques, c'est différent de tout ce que j'ai connu auparavant comme environnement mais je ne me laisse pas distraire. Je suis en mission et je ne profiterai vraiment de cette expérience qu'à l'issue de mon propre tournoi… si je remporte la médaille d'or !" dit encore le plus beau fleuron de l'école du sport de haut niveau de Wilrijk. "Si je devais échouer, je serais vraiment extrêmement déçu !"

Et il ne serait pas le seul dans le milieu du taekwondo belge qui a fondé de gros espoirs sur lui depuis plusieurs années. À commencer par Laurence Rase, qui a tout mis en œuvre pour faire éclore ce grand talent…

Raeleh Asemani pas gâtée par le tirage

C'est avec beaucoup d'impatience et d'excitation que Raeleh Asemani va entamer son tournoi olympique en -57 kg ce jeudi, face à la Panaméenne Carolena Carstens, avant peut-être de rencontrer la Britannique Jade Jones, tenante du titre. "Ce n'est pas un tirage facile, mais je ne suis pas la seule dans le cas. Nous sommes 16 ici et il y a beaucoup de champions présents. Je ferai de mon mieux !" lance la jeune femme, ex-réfugiée politique née en Iran et naturalisée le 13 avril.

Ces dernières semaines l'ont confortée dans le sentiment qu'elle était fin prête.

"J'ai encore effectué quelques entraînements légers, principalement axés sur la récupération. Il fallait aussi faire attention à maintenir mon poids sous contrôle. Mais tout est en ordre", sourit-elle.

À 27 ans, Raheleh Asemani nourrit de gros espoirs : "Je suis ici pour décrocher une médaille et je ne serai contente que si j'en obtiens une. La forme est là et je suis prête physiquement. Je me suis entraînée très dur et heureusement j'ai été épargnée par les blessures . L'aspect mental sera très important parce que ce sont les JO. Mais c'est précisément l'une des mes grandes qualités, et j'espère que cela contribuera à un bon résultat."