EHL : l'argent ne suffit pas aux Gantois qui laissent filer leur titre

Sur le premier but, Alexander Hendrikx ne parvenait pas à dégager la balle. "Nous prenons deux bêtes buts, confirme le Red Lion. Après la pause, nous revenons avec une autre mentalité. Nous pouvons garder la tête haute car tout le monde s'est battu."

De fait. La vague gantoise n'a cessé de revenir dans le cercle d'une équipe qui n'a manqué qu'une seule campagne en EHL depuis 2013. Kampong a tremblé lors des 25 dernières minutes. À la 40^e minute, l'arbitre annulait un but de Gand pour le transformer en… pc. "Ce but annulé est bizarre car Thomas (Vander Gracht) me dit que la balle n'est pas dangereuse et qu'il la touche. En plus, Kampong n'a plus de vidéo, mais les joueurs mettent la pression sur l'arbitre qui la demande pour lui."

À la 53^e minute, Alexander Hendrickx inscrivait son premier pc après… neuf tentatives. À la 55^e minute, Duvekot touchait le poteau à deux reprises. À la 56^e minute, Lauwers plantait le 2-3. À 18 secondes de la fin, Hellin smashait une balle haute qui passait du mauvais côté du poteau. "Nous avons commencé à jouer à 0-3. Notre deuxième mi-temps a été solide. Le score aurait pu passer à 3-3", confirme Antoine Kina qui a subi un marquage précis. "J'ai beaucoup entendu crier mon nom (rires). J'ai tout essayé pour aider l'équipe. Là, je ne suis pas en colère. Je suis déçu car nous pouvions obtenir un meilleur résultat."

Il y a douze mois, Alexander Hendrickx avait inscrit ses 3 pc en finale. Cette année, il en a planté un sur neuf. "Évidemment que ce paramètre influence le score, mais je ne suis fâché sur personne", reprend Pascal Kina.

Alexander Hendrickx sait que le pc reste une alliée infidèle. "Les sorteurs ont bien couru et bloqué mes balles. Un sleep est stoppé sur la ligne par le line-stop. Trois sont déviés du pied. Un jour, j'en mets cinq sur cinq. Ici, c'était un sur neuf. Je suis déçu, fâché et en colère car nous avions les armes pour l'emporter. Il nous a manqué des détails. Je suis certain que nous n'encaissons pas le 0-3 sur pc si notre premier sorteur Etienne (Tynevez) est là."

Pascal Kina se garde de critiquer son sleeper qu'il voit bosser chaque jour sans relâche. "Je n'ai aucun reproche à formuler si ce n'est la première mi-temps collective. Je suis fier de mes gars malgré la défaite. Nous avons disputé deux finales en deux ans. J'aurais préféré repartir avec une médaille d'or, mais nous n'avons pas à rougir de notre parcours."

En quarts de finale, les Flandriens ont écarté Old Georgians avant d'éliminer Campo de Madrid dimanche. "Nous avons grandi, ce qui est précieux quand je vois l'âge de mes joueurs. Il nous manquait un peu d'expérience pour remporter cette finale. L'absence de notre attaquant Etienne Tynevez ne nous a pas aidés, mais il manquait aussi des joueurs en face."

Ce revers a piqué les Gantois qui repartiront avec une détermination décuplée. Depuis 2023, les Buffalos ont remporté trois titres de champions de Belgique et deux médailles en EHL. En mai, ils tenteront la passe de quatre en Carlsberg 0.0 Hockey League sans oublier la finale de la Coupe de Belgique contre Woluwe le 3 mai. "Nous devrons d'abord tourner la page de cette semaine et digérer la médaille d'argent", lance, pour sa part, Alexander Hendrickx qui restait sur deux titres en EHL (Pinoké et Gand). "Dans ma collection, j'avais déjà les médailles d'or et de bronze, mais il me manquait l'argent. Là, je ne la trouve pas jolie", conclut celui qui a immédiatement enlevé sa médaille du cou pour la mettre dans la poche.