Judo : "Ce Mondial sera plus relevé que les Jeux", lance Damien Bomboir

Paradoxe : avec 93 nations et quelque 556 participants, ce Mondial hongrois réunira énormément de monde ! "D'habitude, l'année post-olympique est moins dense mais, là, ce n'est pas le cas, constate Damien Bomboir. Personne ne laisse plus passer un tel rendez-vous. Et je ne parle pas qu'en quantité. Ce sera un Mondial très relevé."

À part quelques blessés, justement, et… Teddy Riner, tout le gratin sera bien présent. "Avec la possibilité pour chaque pays d'aligner deux judokas par catégorie, ce Mondial sera plus relevé que les Jeux. Il suffit de jeter un œil sur la liste des engagés. En -81 kg, par exemple, le top 10 mondial est présent !"

Damien Bomboir ne cite pas cette catégorie par hasard puisqu'il s'agit de celle où combat Matthias Casse, seul Belge tête de série (n°6) de cette compétition. "Il y a beaucoup plus de candidats à une médaille que de places sur le podium", sourit l'Anversois, quadruple finaliste entre 2019 et 2023, qui conserve de bons souvenirs de la capitale hongroise. "J'y ai, en effet, été sacré en 2021 et j'y ai aussi remporté le Masters en 2023. Donc, oui, je peux affirmer que Budapest m'inspire."

Il va de soi que Matthias Casse, médaillé de bronze cette année, à Paris et à l'Euro, est l'atout principal de la délégation belge. Mais il devra être à son meilleur niveau s'il venait à croiser le Japonais Nagase, double champion olympique, du Géorgien Grigalashvili, triple champion du monde, voire du Russe Arbuzov (21 ans !), récent champion d'Europe, qui l'avait surpris en demi-finale à Podgorica.

"Après des vacances assez longues suite aux JO, dont il est rentré terriblement déçu, Matthias a repris la compétition en février, à Paris, où il a décroché le bronze, tout comme à l'Euro, ce qui l'a rassuré, explique le DT néerlandophone. Dans la foulée, il est parti en stage au Japon, où il a passé deux semaines dans la réputée Université de Tenri. Au programme, il y avait beaucoup de volume, mais aussi de technique. Et je pense qu'il est prêt !"

Aux côtés de l'Anversois, Jorre Verstraeten, en -60 kg, et Gabriella Willems, en -70 kg, tous deux 21e au ranking mondial, sont également candidats au podium.

"Ils sortent, en tout cas, d'une excellente préparation avec, notamment, un stage olympique à Benidorm, où toutes les grandes nations étaient présentes. Jorre se sent fort et aspire à le démontrer, ce qu'il n'a pas réussi à l'Euro et à Astana. Quant à Gaby, comme on l'a vu aux JO, elle est capable de battre tout le monde ! Seule l'Espagnole Tsunoda lui pose de réels problèmes par son agressivité qui ne vise qu'à provoquer des pénalités", estime le DT francophone.

Coïncidence : le programme du Mondial étant calqué sur celui des Jeux, Gaby combattra le même jour, mardi, que son copain italien Christian Parlati, récent champion d'Europe en -90 kg !

Pour sa troisième participation à un Mondial, Lois Petit abattra, elle, une carte importante pour la suite de sa carrière. À 26 ans, la Tournaisienne tarde à éclore au plus haut niveau en -48 kg, elle qui brillait chez les jeunes. "Avec Lois, on a l'impression que la balance penche toujours du mauvais côté. Nul ne doute de son talent, mais il faut des résultats ! Elle est au pied du mur…"

Batchaev et Ndao, les deux néophyptes

Enfin, la délégation belge compte deux néophytes avec Zelemkhan Batchaev, en -73 kg, et Yves Ndao, en + 100 kg. "Tous deux ont prouvé qu'ils avaient leur place au Mondial mais, vu leur classement, il faudra qu'ils signent un exploit", explique Damien Bomboir. "Je suis vraiment curieux de les voir à l'œuvre. Ce ne sera pas facile, mais Zelim a prouvé qu'il était capable de surprendre", conclut un Koen Sleeckx toujours optimiste.

Le programme des Belges

Vendredi 13

• -60 kg : Jorre Verstraeten
• -48 kg : Lois Petit

Dimanche 15

• -73 kg : Zelemkhan Batchaev

Lundi 16

• -81 kg : Matthias Casse

Mardi 17

• -70 kg : Gabriella Willems

Jeudi 19

• + 100 kg : Yves Ndao