Super Bowl: Julian Edelman, l'homme qui a surclassé Tom Brady

Brady: "Je suis très fier de lui"

Son poste? Wide receiver ou receveur. Pour schématiser, Julian Edelman fait partie de la division offensive de son équipe. Son but est de réceptionner les passes du quarterback et de faire gagner du terrain à son équipe. Rôle qu'il a rempli à la perfection ce dimanche, agrémentant la rencontre de son jeu de jambes fabuleux, de ses feintes dont il a le secret, de courses effrénées. Bref, le héros de la rencontre, c'était bien Julian Edelman. Il a d'ailleurs été élu MVP, soit meilleur joueur, du Super Bowl. Une consécration pour un homme qui revient de loin. "Julian Edelman a réussi son meilleur match de la saison", reconnaissait à juste titre Tom Brady. "Je suis très fier de lui, de ce qu'il a accompli. Il est revenu cette saison de sa rupture du ligament croisé (d'un genou) et il s'est battu comme tout le monde. C'est un guerrier, il a cimenté un peu plus sa place dans l'histoire de la NFL."

S'il n'est pas un fringuant quarantenaire comme Tom Brady, Julian Edelman a tout de même une sacrée expérience en NFL. A 32 ans, il en est ainsi à sa dixième saison pro, après avoir été drafté en 2009 par les Patriots au 7e tour, en 232e position.

Et pourtant, la carrière de Julian Edelman aurait pu connaître une autre tournure. Alors qu'il pratiquait le football américain au College de Kent State, dans l'Ohio, c'était au poste de quarterback qu'il se destinait. Et encore maintenant, Edelman peut aider son équipe en défense quand le besoin s'en fait sentir.

Son plus grand fait d'arme, outre le 3e Super Bowl qu'il vient de remporter ? Cela s'est passé lors du Super Bowl de 2016, lorsque les Falcons d'Atlanta mènent largement face aux Patriots: 28-3. Brady et ses partenaires sonnent la charge. Ils inscrivent 17 points d'affilée. Alors qu'il ne reste que deux minutes à jouer, Brady lance le ballon. Et au milieu d'un nombre de défenseurs impressionnant, Edelman capte l'envoi de Brady. Les Patriots égalisèrent et finirent par l'emporter. "C'était l'une des plus belles prises de balle que j'ai pu voir au cours de ma carrière", souligne Brady. "Je ne sais même pas comment il y est parvenu."

"Je me souviens que je le sentais bien", souriait Edelman après coup. "Si c'est la plus belle prise? Cela ne pouvait l'être que si nous avions remporté la rencontre. Heureusement, c'est ce que nous avons fait..."

"Tom Brady est comme un frère pour moi"

Cela dit, Edelman n'a pas connu que des moments heureux sur un terrain. Il a ainsi manqué la saison 2017 en raison d'une blessure au genou droit, écopant dans la foulée d'une suspension de quatre matchs de la part de la NFL pour infraction quant à l'utilisation de substances l'aidant dans sa guérison. Sanction qu'il a acceptée. "Je me concentre sur la guérison de mon genou et sur le fait de pouvoir à nouveau jouer au football", disait-il avant le début de la saison. "Ce fut une année de rêve de rester assis à regarder votre équipe disputer un Super Bowl, de jouer sans vous et vous êtes sur le canapé (sourires). C'était difficile. Mais je suis excité d'être ici et je suis content de pouvoir travailler mon jeu."

Et le fier barbu de revenir à son meilleur niveau, pour le plus grand plaisir de Brady et des Patriots, avec notamment 6 touchdowns inscrits et 850 yards (777 mètres) gagnés. Sans oublier sa performance éblouissante face aux Los Angeles Rams, malgré un match très tactique et défensif, pour ne pas dire ennuyeux... "Mieux vaut une victoire horrible qu'une belle défaite", commentait Edelman. "Tom (Brady) est comme un frère pour moi, il a été super important pour me coacher mentalement d'une certaine façon et par ses actions comme joueur et comme père de famille. C'est un honneur de jouer avec un gars comme lui. Il en est à son sixième Super Bowl gagné, c'est fou."

Dans la vie privée, le petit format d'1,78m pour 90 kilos ne mange pas football à tous les repas et s'occupe de sa petite Lily, qui n'a pas encore deux ans. "Brady (père de trois enfants) me donne des conseils, mais je ne les partagerai pas: cela ne serait pas des conseils spéciaux de Tom Brady sinon", sourit Edelman.

Ce dernier a d'autres centres d'intérêt. En 2016, il a ainsi publié un livre...pour enfants: Flying High, l'histoire d'un écureuil qui dépasse les limites liées à son corps à l'aide d'une chèvre (goat en anglais, acronyme de greatest of all time, soit le meilleur de tous les temps). Une chèvre opportunément nommée Tom. Comme Brady, tiens, tiens... "J'ai joué au football avec plusieurs gars et j'ai joué avec des enfants qui avaient beaucoup de talent et étaient très bons mais ont emprunté la mauvaise voie", racontait Edelman. "J'espère que les petits enfants verront dans ce livre un message encourageant à travailler dur, qu'ils se montrent implacables, qu'ils mettent leurs talents à profit et poursuivent leur rêve. C'est bien de rêver..."

Edelman a aussi une ligne de vêtements floquée à son nom: JE11. Il vous en coûterait de 78 à 188 dollars pour un jean, un t-shirt et un sweatshirt. Et une fois, pour amuser la galerie, en 2015, Edelman a littéralement repris la baguette de chef d'orchestre, d'habitude monopolisée par Tom Brady, pour mener le Boston Pops Orchestra.

En tout cas, maintenant que la saison est terminée, Edelman compte d'abord se remettre de ses émotions, après une parade dans les rues de Boston ce mardi, avant d'attaquer une nouvelle saison, lui qui est lié avec les Patriots pour encore une saison et qui y gagne en moyenne 5,5 millions de dollars par saison. "Je n'ai pas encore eu le temps de m'asseoir et de penser à ce que nous avons réalisé cette saison", admettait le Californien au soir de la finale. "La saison de football est terriblement épuisante mentalement, physiquement et émotionnellement, surtout après avoir disputé un tel match...Je suis vraiment fatigué. Je veux juste rentrer chez moi et me détendre sur le canapé..."