Football: Nicolas Still, un plongeon dans l'inconnu Émirats arabes unis

Cette proposition aurait pu effrayer le jeune Brabançon de 22 ans. "J'étais content de travailler avec lui et je voulais justement un nouveau challenge. Pour moi, ça a été un plongeon dans l'inconnu. Je ne connaissais rien du pays et je ne connaissais le club que pour sa finale contre le Real Madrid, à la Coupe du monde des clubs. Bien sûr, l'inconnu me faisait peur. Mais c'est une opportunité qui ne se présente pas tous les jours. Je n'ai pas d'enfant, je n'ai pas acheté une maison, donc j'ai accepté, après en avoir discuté avec ma compagne, bien entendu."

L'expérience est dépaysante et très intéressante. "Le staff technique est moins étoffé qu'à Bruges, donc on a tous plus de tâches. J'ai la chance d'être aussi assistant sur le terrain et j'adore ça. Mon rôle principal, c'est toujours analyste vidéo. Mais vu que je connais moins les joueurs et la compétition, le travail est nettement plus intense. Je suis sorti de ma zone de confort, parce qu'en Belgique tout le monde connaît plus ou moins les joueurs des formations de D1A."

Il a aussi découvert une nouvelle culture footballistique. "Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre. Surtout que je réside dans la ville d'Al-Aïn, moins grande que Dubaï ou Abu Dhabi. La plus grosse différence, c'est la chaleur. En tant qu'Anglais d'origine, j'ai été très surpris par les 40 degrés. Cela nous oblige à donner les séances en soirée. Le mode de vie est chamboulé. Je réalise les analyses en journée et puis il y a la séance du soir. En Belgique, il fallait se lever tôt pour arriver au club, puis passer toute la journée ensemble."

Et le style de vie, il n'est finalement pas si différent. "Dans chaque pays, il y a des différences culturelles. Sauf qu'ici, il y a de très nombreux expatriés. Plus de 80 % ! Puis la religion est très présente. Les heures d'entraînement sont choisies en fonction des heures de prière. Ce qu'on n'a pas en Belgique. Sur un plan plus personnel, je vis dans un hôtel, tout seul. Sans ma famille ou mes amis. Mais ça fait partie du challenge."

"La pression des grands clubs"

Al-Aïn évolue dans un stade de 25 000 places, comparable au stade Jan Breydel. Mais il est tout de même moins rempli que l'enceinte brugeoise. "Il y a quand même de la pression, car nous sommes dans un grand club. On ne lit pas trop la presse, à cause de la langue, donc on ne sait pas trop ce qui se dit. Mais on ressent la pression liée aux résultats. Vu les moyens économiques, il y a tout de même de très beaux stades comm e à Al-Jazirah (42 000), avec une ambiance totalement différente de la Belgique", avoue-t-il.

"Une superbe expérience à Bruges"

Grâce à la C1, Nicolas Still a connu de grandes émotions. "Il y a eu l'Atlético Madrid et Monaco, mais si je ne devais retenir qu'une rencontre, ce serait à Dortmund. En tant qu'Anglais, j'apprécie le stade et l'ambiance hostile. Puis on a accroché un résultat là-bas (0-0), alors que c'était une des grosses écuries, avec un plan de jeu qui a très bien fonctionné." Il a aussi connu le top niveau en Belgique, avec le Club Bruges. "J'ai pu côtoyer un staff très expérimenté, avec Rudi Cossey ou Timmy Simons. C'était fantastique. Puis je travaillais dans d'excellentes conditions. On avait des drones et des caméras pour analyser en direct les rencontres. À la mi-temps, je pouvais donner un feed-back aux joueurs, en montrant des images. C'était une superbe expérience à Bruges, il n'a manqué qu'une chose : le titre en fin de saison. Ça aurait été la cerise sur le gâteau."