Pau absent deux mois à la RAAL : "Une grosse perte, mais il sera avec nous pour le sprint final", assure Frédéric Taquin

C'est un long et périlleux déplacement qui est proposé aux Loups pour cette reprise. Le voyage à Tessenderlo n'est jamais une promenade de santé. Frédéric Taquin le sait. "Après Heist, c'est le pire déplacement. A domicile, cette équipe figure dans le top 4 alors qu'elle est dernière à l'extérieur. Elle affiche beaucoup d'expérience, avec des joueurs capables d'influencer une rencontre à l'expérience justement. A l'aller, nous avions gagné 2-0 en livrant une belle prestation. Cette formation est hyper dangereuse dans les transitions et possède des joueurs de qualité comme Voca ou Mehanovic. Thes vient de changer de coach, ce qui est toujours source de motivation."

Le mercato a été mis à profit pour réaliser des affaires dans les deux sens. Louka Franco ne fait plus partie du noyau. Il a rejoint Mons. "Il avait besoin de retrouver du temps de jeu et le fait de rejouer avec Thomas Vanhecke va lui faire grand bien. Il a passé six saisons chez nous et je suis ravi d'avoir travaillé avec lui. Nous avons quelque peu changé notre manière de jouer cette saison, avec parfois un football un peu plus direct qui correspond peut-être moins à ses qualités. Je lui souhaite de pouvoir se remettre en évidence."

La très mauvaise nouvelle est venue de la blessure de Maxime Pau contre les Anderlechtois. "Il souffre d'une fracture de fatigue du côté du talon, explique Frédéric Taquin. C'est la fatalité. Son indisponibilité sera d'au moins deux mois. Nous allons tout faire pour qu'il soit retapé dès que possible. En fait, Maxime va travailler plus dur que le reste du groupe et reviendra avec nous pour le sprint final. C'est un joueur très créatif et décisif qui en plus court entre 12 et 13 kilomètres par match. C'est une grosse perte, mais d'autres joueurs seront amenés à le remplacer."

Justement, la RAAL pourra compter sur Adrien Bongiovanni et Mahamadou Kanouté. "Pour Adrien, c'est un dossier qu'on suivait depuis avril déjà, poursuit le T1. Il s'agit d'un joueur créatif, qui a une très bonne frappe. Nous sommes ravis de l'avoir avec nous. Quant à Kanouté, 19 ans, c'est un vrai buteur en devenir, avec de grosses qualités dans les 16 mètres. Une belle pierre à polir. Il a une mentalité magnifique. Un soldat, vrai compétiteur, facile à manager. On sent qu'il vient de l'Hexagone et qu'il a été formé comme un pro."

L'arrivée de Kanouté va augmenter la concurrence devant mais Jorn Vancamp ne voit pas cet aspect d'un mauvais œil. "Mahamadou n'a pas un profil comme Soumaré et moi. C'est un autre type d'attaquant, un target-man d'1m90, costaud dans les duels. Il peut clairement aider l'équipe. Il comprend bien le jeu et va pouvoir montrer son potentiel au public de la RAAL. Concernant Bongiovanni, il a connu Monaco et le Cercle, ce n'est pas rien. C'est un bon gars, gentil, avec les deux pieds sur terre et très fort dans les assists."

Jorn a terminé 2023 en force avec trois buts face à Namur mais a accueilli la trêve avec bonheur. "J'ai décompressé dix jours avec ma copine. L'objectif reste la montée et si possible le titre. Le match de Lokeren, ce sera dans une semaine. Avant, il y a Thes. On sait que chaque match est difficile. Ici, ce sera sur synthétique. On y va pour gagner."

A titre personnel, Jorn espère réaliser une grosse deuxième partie de saison. "J'en suis à 11 buts, avec un objectif de 20. Je suis sur la bonne route. Collectivement, si on gagne nos matchs, nos poursuivants ne reviendront pas et on pourra toujours regarder vers le haut en tentant d'aller chercher Lokeren."

Pour ce déplacement à Thes, hormis Pau, blessé, tout le monde est mobilisable. Il n'y a pas de suspendus. Axel Benoît est guéri d'une pneumonie. Le T1 choisira parmi Vanhamel, Valkenaers, Liongola, Soumaré, Faye, Bongiovanni, Kanouté, Gueulette, Benoît, Corneillie, Calant, Maisonneuve, Vanzo, Cenci, Ito, Sowah, Gobitaka, Maes, Dianessy, Ben Haddou, Kiankaulua et Vancamp.