Les traileurs Libert et Bruggeman à la Réunion pour la Diagonale des Fous

Cela ne fait toutefois qu'un mois qu'il envisage ce trail avec sérénité. "En septembre, il y avait encore un couvre-feu sur l'île de la Réunion et les Réunionnais ne pouvaient pas circuler à plus de 10km de chez eux. Si la course avait encore été reportée, je ne pense pas que j'aurais encore eu envie de le faire car vivre durant 3 ans avec un même objectif, c'est long. Les préparations sont longues et cette course est décalée dans la saison. Ce qui veut dire qu'il faut faire beaucoup de volume en septembre et octobre, quand il pleut et que la clarté diminue chez nous. Je me serais lassé."

Heureusement, il n'en est rien. À quelques jours du départ, Damien Libert se disait satisfait de sa préparation. "Le report de l'édition 2020 m'a permis de ne pas commettre les mêmes petites erreurs que l'an dernier. Je suis notamment arrivé plus frais à la fin de l'été. Il ne peut toutefois pas s'empêcher d'avoir une petite appréhension. "Je n'ai jamais fait une course plus longue que 15h. Ici, j'espère la termine en moins de 40h. S'ajoutent à cela le dénivelé, la chaleur et la technicité des chemins. J'ai quand même un peu peur de subir."

Pour booster son mental, il pourra compter sur quelques proches qui ont fait le déplacement pour assurer certains de ses ravitaillements. "Ils seront là au départ et je devrais les retrouver après 60km, à Silaos, après avoir passé la première nuit sans assistance. Certains feront ensuite une randonnée de plusieurs heures pour pouvoir me retrouver dans le Cirque de Mafate, un des trois grands cirques naturels là-bas. Enfin, ils devraient pouvoir m'accompagner de point en point lorsqu'on sera à St-Denis, la capitale."

"La Diagonale des Fous était en haut de ma liste"

Un autre traileur namurois pourra bénéficier de cette assistance. Pieter-Jan Bruggeman sera aussi de la partie sur le Grand-Raid. Lui a justement profité du report de l'édition 2020 pour s'inscrire. "Quand j'ai su qu'ils remettaient des dossards en vente et que Damien, qui a vécu à la Réunion y serait, je me suis dit que c'était le moment", explique-t-il.

Il l'avoue, la Diagonale des Fous était en haut de sa liste. "Je connais assez bien la montagne mais ici, une course à l'autre bout du monde et sans bâton, ça fait rêver." Avec un syndrome de l'essuie-glace qui a perturbé sa préparation estivale, Pieter-Jan Bruggeman vise une course tranquille. "Cela m'a retiré beaucoup de pression. J'irai là-bas pour terminer la course et si cette tendinite se réveille, je devrai faire une partie en marchant. J'y suis préparé. Mais pour l'instant, je ne ressens plus rien."

Impatient de prendre le départ, le Namurois sait que tout ne sera pas rose durant cette course. "Les différences de température, la pluie éventuelle, la nuit, l'absence de bâton. J'ai en tout cas hâte car c'est l'événement de l'année là-bas."

Le Grand Raid, l'événement de l'année

Traditionnellement, la Diagonale des Fous fait 165km. Ce parcours de 2021 sera plus court de 5km. "Il y a eu un éboulement dans un chemin et on ne fera pas la grande montée de Maïdo, qui plus est en plein cagnard. Au lieu de ça, on prolonge le parcours dans le cirque de Mafate ou le décor est sublime. On aura évidemment une côte pour en sortir mais elle sera plus facile et en début de soirée",indique Damien Libert.

En plus des panoramas, les traileurs vont avoir la joie de goûter à l'ambiance qui règne durant un tel événement. "95 % des traileurs font cette course pour les paysages mais surtout pour cette ambiance qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Le Grand Raid est une fête à la Réunion. Les télévisions retransmettent en direct le passage de certains coureurs. Ils sont bien en avance sur d'autres gros événements."