Les questions de l'année sportive 2023 (5/7) : Nadal, Djokovic et Alcaraz, duels à tous les étages

2. Iga Swiatek restera-t-elle la reine du circuit WTA ?

Oui

En 2022, Iga Swiatek s'est imposée comme la reine du circuit. Il suffit de quelques chiffres pour s'en rendre compte. Son bilan, l'an dernier, c'est 67 victoires, dont une série de 37 succès consécutifs, neuf petites défaites, huit titres dont Roland-Garros et l'US Open et un total de points (11085) extraordinaire qui est plus du double (5055) de celui de sa dauphine Ons Jabeur. Donc oui, la Polonaise aura de nombreuses unités à défendre en 2023, oui la joueuse de 21 ans vivra avec une lourde pression sur ses épaules et sera la joueuse à battre sur chaque tournoi où elle s'alignera. Mais la native de Varsovie semble avoir les épaules assez larges pour gérer tout cela. Si elle ne se blesse pas, Iga Swiatek devrait conserver son statut de reine du circuit, car c'est actuellement la fille la plus constante sur le plateau de la WTA.

3. Rafael Nadal va-t-il décrocher un 15e sacre à Roland-Garros ?

Oui

Malgré les 37 ans qu'il fêtera début juin, dire que Rafael Nadal n'est pas capable de remporter un quinzième Grand Chelem à Paris serait une folie. S'il arrive à Roland-Garros en pleine possession de ses moyens, ou même à 80 %, l'Espagnol est capable d'écrire une nouvelle page glorieuse de son histoire sur la terre battue de la Porte d'Auteuil. Un endroit où on a l'impression qu'il part d'office avec un set d'avance sur ses adversaires tant l'impact psychologique de ses exploits passés est important. Sans oublier qu'au niveau des chiffres, le gaucher reste sur cinq titres et une demi-finale perdue contre Novak Djokovic lors des six dernières éditions. Mais il faut aussi avouer qu'avec le temps qui passe, la probabilité de voir le Majorquin connaître une désillusion sur son Majeur de prédilection augmente. Sur un match, des joueurs comme Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime ou Alexander Zverev, par exemple, peuvent dominer le roi de l'ocre. Réponse en juin 2023.

4. Novak Djokovic aura-t-il, seul, le plus de titres dans les tournois du Grand Chelem fin 2023 ?

Non

Avec 22 titres, Rafael Nadal va démarrer la saison avec une longueur d'avance par rapport à Novak Djokovic (21) dans le classement particulier du nombre de titres dans les tournois du Grand Chelem. Avec la retraite de Roger Federer (20), c'est un mano a mano que vont se livrer l'Espagnol et le Serbe dans cette quête d'un nouveau record lors des prochains mois. Si on s'arrête aux statistiques, Nole partira avec les faveurs des pronostics à Melbourne (9 titres) et Wimbledon (7 titres) où il s'est imposé bien plus souvent que Rafa (deux fois en Australie et en Angleterre). Par contre le Majorquin sera le favori de Roland-Garros avec quatorze sacres pour seulement deux au Djoker. À l'US Open, le palmarès des deux joueurs du Big 3 est assez proche avec quatre titres pour Nadal et trois pour Djokovic. On se lance et on prend donc le pari que ces deux grands champions seront à égalité à la fin de l'année.

5. Y aura-t-il un nouveau vainqueur masculin en Grand Chelem ?

Oui

Lors des cinq dernières saisons, les membres du Big 3 (Federer, Nadal, Djokovic) n'ont laissé que des miettes aux autres joueurs du circuit lors des quatre tournois du Grand Chelem. C'est à l'US Open que le trio infernal a abandonné des sacres avec les titres de Dominic Thiem en 2020, Daniil Medvedev en 2021 et enfin Carlos Alcaraz en 2022. Et en 2023, quel joueur pourrait inscrire pour la première fois de sa carrière son nom au palmarès d'un Majeur ? S'il se rétablit de sa vilaine blessure à la cheville encourue en 2022 à Roland-Garros et qu'il retrouve toute la plénitude de ses moyens, Alexander Zverev, finaliste à New York en 2020, sera l'un des hommes à suivre. Tout comme Stefanos Tsitsipas, battu par Novak Djokovic à Roland-Garros lors du dernier match de la quinzaine en 2021. Des garçons comme Taylor Fritz, Nick Kyrgios ou Félix Auger-Aliassime pourraient aussi créer une belle surprise. Enfin, il serait injuste de ne pas inclure dans cette liste Casper Ruud, battu en finale de Roland-Garros et de l'US Open l'an dernier.

Federer : "Je veux que mes fans sachent qu'ils me reverront"

6. Roger Federer va-t-il devenir entraîneur en 2023 ?

Non

Retraité des courts depuis le mois de septembre 2022, Roger Federer va-t-il conserver le virus du tennis en lui et revenir dans le monde de la petite balle jaune d'une manière ou une autre ? Avec son vécu et ses connaissances, le Suisse pourrait endosser tous les costumes : directeur de tournoi, consultant ou entraîneur. Mais après tant d'années à sillonner le monde, le Bâlois devrait surtout dans un premier temps profiter de sa famille. Pendant combien de temps ? Seul lui le sait. Mais lors de son départ, le Suisse a bien expliqué qu'il ne disparaîtra pas des radars : "J'ai toujours voulu rester impliqué dans le jeu sous une forme ou une autre, et je suis sûr que je trouverai un rôle vraiment passionnant où je pourrai rendre service à la jeune génération. Je ne serai pas un fantôme. Björn Borg n'est pas revenu à Wimbledon pendant 25 ans. Ce ne sera pas mon cas. Je veux que mes fans sachent qu'ils me reverront." Comme son ami Rafael Nadal, Roger Federer pourrait créer son académie ou alors rejoindre celle de l'Espagnol comme il l'avait suggéré en 2019 en parlant déjà de sa retraite.

7. David Goffin va-t-il retrouver le top 30 et/ou gagner un tournoi ?

Non et Oui

Pour retrouver une place dans le top 30, David Goffin devra se montrer bien plus constant et costaud en 2023 qu'en 2022. Car même si on lui ajoute les points non distribués de son quart de finale à Wimbledon, le Liégeois n'aurait pas intégré le top 30 la saison dernière. La concurrence devenant de plus en plus grande au sommet de la pyramide du tennis mondial, il ne sera pas facile pour notre compatriote de retrouver, à 32 ans, son lustre d'antan. Pour atteindre l'objectif qu'il s'est fixé, le natif de Rocourt devra éviter les éliminations au premier tour des tournois comme cela a été trop souvent le cas lors des douze derniers mois. L'ancien finaliste du Masters en 2017 peut-il remporter un tournoi cette saison ? Oui, bien évidemment ! Sur une bonne semaine et avec toutes ses qualités, David Goffin peut remporter un ATP 250 comme il l'a réussi en 2022 à Marrakech.

8. Zizou Bergs peut-il intégrer le top 100 ?

Oui

Classé 436e mondial au début de la saison 2021 et 192e il y a douze mois, Zizou Bergs est actuellement 129e au ranking de l'ATP. Le Limbourgeois de 23 ans possède bien évidemment toutes les qualités pour entrer dans le top 100. Mais ces qualités, elles sont aussi présentes chez des dizaines et des dizaines d'autres joueurs qui visent le même objectif. Pour passer un nouveau palier, celui qui est maintenant entraîné par Ruben Bemelmans devra faire preuve de constance dans les résultats, tout en sortant quelques belles perfs. Pour y parvenir, le natif de Lommel devra laisser derrière lui les petites blessures qui ont perturbé sa fin de saison 2022. Enfin, notre compatriote ne pourra plus compter sur l'effet de surprise. Son jeu tourné vers l'offensive est maintenant connu et ses adversaires chercheront à la repousser le plus loin possible dans le court pour casser sa dynamique, un peu comme Dimitar Kuzmanov le week-end dernier lors du match en United Cup entre la Belgique et la Bulgarie.

9. Elise Mertens peut-elle rejouer une demi-finale en Grand Chelem ?

Non

C'est en 2018 pour son seulement cinquième Grand Chelem, le premier à Melbourne, qu'Elise Mertens se qualifie pour les demi-finales d'un Majeur. Depuis, malgré une belle régularité au niveau du ranking mondial dans le top 30 et dans les quatre épreuves phares de la saison tennistique, plus jamais la Limbourgeoise n'a réédité son exploit. En est-elle encore capable ? Dans un tennis féminin où la logique peut facilement voler en éclats, on a envie de dire oui. Mais pour cela, notre compatriote devra peut-être trouver un peu de stabilité dans son entourage après avoir changé trois fois d'entraîneur en une saison. Certains diront aussi que sa carrière en double lui prend l'énergie nécessaire pour atteindre le dernier carré d'un Grand Chelem en fin de quinzaine.

10. Nos équipes nationales vont-elles réaliser une grande performance ?

Non

Après une saison 2022 difficile aussi bien en Coupe Davis qu'en Billie Jean King Cup, nos deux équipes nationales dirigées par Johan Van Herck devront passer par des barrages pour participer aux phases finales des deux grandes compétitions par équipe. Les garçons se déplaceront en février (3 et 4 ou 4 et 5) en Corée du Sud tandis que les filles iront au Canada les 14 et 15 avril. Pour faire vibrer les fans belges et espérer un parcours intéressant dans ces épreuves, il faudra que toutes les forces belges soient en grande forme au même moment tout en pouvant s'appuyer sur un très bon David Goffin chez les garçons et une brillante Elise Mertens chez les filles. Sans cela, la saison 2023 risque de ressembler à celle de 2022.