Partenaire d'entraînement d'Alcaraz, "jumeau" de Shelton et fan de Djokovic : qui est Darwin Blanch, adversaire de Rafael Nadal ce jeudi à Madrid ?

Un chiffre résume à lui seul la situation : l'Espagnol de 37 ans comptait déjà trois succès à Roland-Garros lorsque l'Américain a vu le jour. Voici cinq choses à savoir sur l'une des plus grandes promesses du tennis mondial.

Il s'entraîne à l'académie de Juan Carlos Ferrero

Sous la supervision de Francisco Penalva, Darwin Blanch s'entraîne au sein de l'académie de Juan Carlos Ferrero, à Alicante. L'occasion de fréquenter un certain… Carlos Alcaraz, le protégé de l'ancien joueur espagnol. L'actuel 3e mondial a d'ailleurs évoqué le jeune joueur de 16 ans ce mardi. "Je me suis entraîné avec lui plusieurs fois" déclare-t-il dans des propos repris par le site officiel de l'ATP. "Je sais qu'il a un bon tennis. Il joue très bien pour son âge. Je lui ai dit de profiter du moment (NdlR : contre Nadal). Ce sera vraiment utile à sa carrière. Comme ce fut important pour la mienne, lorsque j'ai affronté Nadal en 2021 pour la première fois. J'ai beaucoup appris de ce match."

Deux frères et une sœur joueurs de tennis

Darwin Blanch est le petit dernier d'une fratrie de quatre enfants, où on retrouve Ulises (26 ans), Dali (21 ans) et Krystal (19 ans). Tous ont mordu dans la petite balle jaune dès leur plus jeune âge. Les deux premiers cités sont classés respectivement 484e et 622e mondiaux, la dernière évoluant dans l'équipe universitaire de Wake Forest à Winston-Salem (Caroline du Nord).

Leur papa, Ernesto, a travaillé pour Coca-Cola. Ce qui a contraint la famille a régulièrement déménagé au fil des affectations du patriarche. En Thaïlande d'abord, où Darwin lâche ses premiers coups. Puis, en Argentine, aux États-Unis et enfin en Espagne.

Neuvième mondial chez les juniors fin 2023

Né le 28 septembre 2007 à Boca Raton (Floride), Darwin Blanch est un phénomène de précocité. Ainsi, Eurosport nous apprend que l'Américain a accroché son premier point ATP à l'âge de 14 ans et 4 mois. C'est respectivement trois et cinq mois plus tôt que le Canadien Felix Auger-Aliassime (ATP 35) et l'Espagnol Carlos Alcaraz.

La saison dernière, âgé de seulement 15 ans, il avait atteint le dernier carré des tournois de Roland-Garros et Wimbledon chez les juniors. Ses performances et sa régularité lui permettent de terminer l'année 2023 au 9e rang de la catégorie, avant d'atteindre la 4e place début 2024.

Jumeau de Shelton et fan de Djokovic

Mesurant déjà 1,90 m, le gaucher au revers à deux mains présente des traits physiques communs avec l'Américain Ben Shelton. À tel point que, selon le quotidien espagnol Marca, les fans le confondent avec lui lors des tournois. Mais c'est bien Novak Djokovic (ATP 1) dont Darwin Blanch est tombé sous le charme. "Il mange sainement, il respecte tous ses adversaires et c'est vraiment un combattant sur le court", souligne-t-il dans une vidéo tournée par son sponsor Wilson.

Le même agent que Bergs

Si Darwin Blanch a intégré le tableau principal du Masters 1000 de Madrid, il le doit à une invitation décernée par les organisateurs. Logique, quand on apprend que le propriétaire du tournoi se nomme IMG. La société, très active dans le milieu du sport, défend justement les intérêts du joueur américain par l'intermédiaire de Juan Acuna. L'agent mexicain est le représentant du Belge Zizou Bergs (ATP 103), lequel a bénéficié, lui aussi, d'une wild card.

Fin mars, Darwin Blanch avait déjà eu l'occasion de disputer le premier tour du Masters 1000 de Miami (défaite 6-6, 6-2 devant le Tchèque Tomas Machac). Et devinez à qui appartient le tournoi…