Théo Van de Weghe et Arnaud Bovy évoquent Raphaël Collignon, leur coéquipier du TC Fayenbois: "Raph' a énormément développé son jeu d'attaquant"

"Pour l'avoir côtoyé au centre de formation à Mons pendant plusieurs années, j'ai toujours su que, au-delà de ses qualités tennistiques, Raph' possède une force mentale et physique à part. Il est toujours prêt à bosser et à se dépasser. Je ne m'attendais peut-être pas à le revoir aussi vite à ce niveau après ses blessures, mais je savais qu'il était en était capable. Je suis très heureux pour lui parce qu'il a travaillé dur", nous confie Théo Van de Weghe.

"C'est vrai que tout est allé très vite pour lui cette année, enchérit Arnaud Bovy. Suis-je étonné ? Non, parce qu'il avait déjà montré de très belles choses il y a deux ans. Ses six derniers mois sur le circuit ont été exceptionnels et sont le résultat de tout le travail qu'il a produit, y compris pendant la période où il était blessé. Il a fait preuve d'un grand professionnalisme."

Nos deux interlocuteurs s'accordent au moment d'évoquer les atouts du Liégeois. "Déjà très jeune, il avait cette capacité à contrer ses adversaires, souligne Théo. Pour un joueur aussi grand, il se déplace très vite sur le terrain et donne une impression de légèreté dans ses mouvements. Ces dernières saisons, il a énormément développé son service et sa vitesse de balle en coup droit. Dans le tennis actuel, avoir une ou deux armes qui peuvent faire mal à tout moment, c'est essentiel. Il est aujourd'hui capable de faire la différence et c'est pourquoi il perd rarement contre des joueurs moins bien classés."

"Pour moi, il est devenu hyper complet, confirme Arnaud. Il a toujours très bien défendu, surtout pour un gars d'un mètre 93, mais il a aussi perfectionné son jeu d'attaquant. Quand il rentre dans le terrain, il fait mal à l'adversaire. Avec un gros service, aussi. Il a encore une belle marge de progression, mais il a beaucoup d'outils dans son sac pour pouvoir renverser n'importe quelle situation."

Défaits en demi-finale des interclubs de Division 1 avec le TC Fayenbois il y a dix jours, Arnaud et Théo estiment que la présence de Raphaël Collignon aurait pu tout changer. "Je vais voir le verre à moitié plein, sourit le second. Il a tout de même disputé le double à mes côtés et nous menions 0-3 après les trois doubles. C'était donc déjà une belle avance (NdlR : ils se font inclinés 6-3 face au RTC Liège, futur lauréat des interclubs). Quant à sa décision de ne pas disputer le simple, je la comprends parfaitement. C'était juste avant sa première sélection en équipe nationale, et je respecte son choix."

Théo Van de Weghe acquiesce : "Raph' est difficile à battre en Belgique. S'il avait disputé les simples en tant que premier joueur, ça aurait décalé tout le reste de l'équipe et ça aurait changé beaucoup de choses. Mais on a tous compris sa position. Représenter la Belgique est un rêve d'enfant pour lui. Prendre des risques en demi-finales d'interclubs au détriment de sa sélection en Coupe Davis n'aurait pas eu de sens. C'était une décision très professionnelle de sa part."

En dehors des courts, Raphaël Collignon est perçu par ses pairs comme quelqu'un de sympathique, respectueux généreux et drôle. "Raph' est une des personnes les plus gentilles que je connaisse. Il est serviable et toujours là pour aider. Je sais que si j'ai le moindre problème, il sera présent", estime Arnaud.

"Il a la tête sur les épaules et peut compter sur son entourage familial. Pendant les interclubs, il est le premier à conseiller. Il est devenu l'un des meilleurs joueurs du pays, mais il reste disponible et surtout, il n'a pas changé… C'est le plus important", conclut Théo.