"Nous nous attendions au chaos" : les premiers exclus du chômage accueillis par les CPAS

Ces derniers mois, environ 185 000 bénéficiaires d'allocations de chômage ont reçu une lettre de l'Onem, l'Office national de l'emploi, les informant qu'ils allaient perdre leurs droits à des allocations de chômage dans l'année à venir. La seule solution restante est de se tourner vers les CPAS pour espérer bénéficier d'un revenu d'intégration sociale. La première vague d'exclusion a débuté ce jeudi 1er janvier. Elle concerne les bénéficiaires d'allocation de chômage depuis plus de vingt ans, et les bénéficiaires d'allocations d'insertion professionnelle depuis plus de deux ans.

À Liège, un peu plus de 1500 personnes sont concernées par cette réforme. Pour faire face à l'affluence de demandes, le CPAS de Liège à ouvert un nouvel espace dédié : un ancien centre de promotion de la santé à l'école, mis à disposition par la ville. "Il y a quatre mois, l'espace était vide ; il a fallu tout y installer, des chaises, des imprimantes, une signalétique…", explique Marie Darat, attachée de communication pour le cabinet du directeur général du CPAS de Liège.

Certains étaient d'ailleurs présents bien avant l'ouverture, prévue à 9 heures. "Nous avons décidé de commencer plus tôt, pour éviter que les premiers arrivés ne patientent trop longtemps dans le froid."

"Ce n'est pas ce que j'aurais voulu"

Une fois dans la cour du bâtiment, un chapiteau, installé pour l'occasion, permet aux demandeurs de s'abriter. Après s'être vus attribuer un numéro, ils pénètrent tour à tour dans la salle principale et y prennent place. Parmi eux Joëlle, 58 ans. "J'étais très stressée ces dernières semaines, mais en me réveillant ce matin, cette angoisse avait disparu. Quand il faut y aller, faut y aller", plaisante-t-elle. Pendant toute sa vie, cette employée administrative a enchaîné les contrats, "mais cela n'a pas suffi". Joëlle avoue ressentir une certaine honte. "Ce n'est pas ce que j'aurais voulu", confie-t-elle. Mais cette Liégeoise refuse d'être stigmatisée. "Je ne peux plus entendre la phrase 'qui veut peut', ce n'est pas vrai. Si je suis encore au chômage aujourd'hui, c'est que je me bouge pour rechercher un emploi, sans quoi j'aurais été exclue plus tôt. Mais une fois que l'on est exclu du marché du travail, cela devient très difficile."

Une employée du CPAS crie les numéros les uns après les autres, et les demandeurs sont invités à se rendre à l'un des six bureaux installés pour y prendre un rendez-vous. Seuls les premiers, arrivés à l'aube, ont pu être pris en charge par une assistante sociale. "Dix personnes ont été reçues pendant la matinée et dix pendant l'après-midi", explique Alix Dequiper, première directrice du CPAS de Liège. Les autres devront revenir. "C'est dommage", râle une personne à la sortie. Au total, 44 personnes travaillent dans ce nouvel espace d'accueil. À la mi-journée, plus de 200 personnes avaient déjà été reçues dans ce nouvel espace.

De nombreuses questions

Parmi les personnes exclues du chômage, chaque situation est unique et toutes arrivent avec de nombreuses questions. Pour y répondre, une séance d'information est donnée, par groupe d'une cinquantaine de personnes. Une liste des documents nécessaires est également remise à chacun. Beaucoup ne sont pas venus les mains vides. Fardes, dossiers, classeurs… Pour certains, les pages s'accumulent. "J'ai plus d'une soixantaine de pages de documents avec moi", explique un demandeur. Pour obtenir un revenu d'intégration sociale, plusieurs conditions doivent être remplies : résider en Belgique ou ne pas disposer de ressources suffisantes et ne pas être en moyen de se les procurer, par exemple.

Pour répondre aux questions plus spécifiques, le personnel du CPAS se tient également à disposition, sous la supervision de la première directrice du centre. "Cela se passe plutôt bien, malgré des inquiétudes initiales", explique Alix Dequiper. "Il y a beaucoup de questions, mais à juste titre, ajoute-t-elle. Le personnel était préparé à répondre calmement et à proposer un accueil correct. Cela semble fonctionner, il n'y a pas encore eu de comportement agressif."

Quatre mois de préparation

Cet accueil des personnes exclues du chômage était un défi majeur pour les CPAS. "Cela fait quatre mois que l'on se prépare à cette journée." Mis à part les jours fériés, hors de question de prendre congé pendant la période de fêtes. "Pour se préparer, nous avons organisé un jeu de rôle retraçant le parcours des demandeurs", explique Marie Darat.

Un autre enjeu de cette journée d'accueil est la communication. "Nous ne disposons pas de liste des personnes concernées par la réforme du chômage, il a donc été nécessaire de mettre en place plusieurs canaux de communication pour s'adresser à tous les Liégeois et pouvoir transmettre les informations pratiques importantes." Malgré une première journée de forte affluence, le CPAS de Liège s'attend à prendre en charge les personnes concernées par cette première vague d'exclusion du chômage pendant encore plusieurs semaines.