Roger Van Hool: le plus Parisien des comédiens anversois

Nous l'avons rencontré à Paris où il s'est établi depuis déjà quelques années.

Vous étiez tout jeune à l'époque où vous avez joué dans Oscar. Comment êtes-vous arrivé là ?

"Oscar, j'ai 26 ans. J'ai fait une audition pour Edouard Molinaro, pour le rôle de Claude Rich, que j'ai ratée, parce que je ne tenais pas tête à de Funès. Je ne faisais pas le poids. Ils m'ont donc refusé pour le rôle mais je ne sais pas qui, je crois que c'est Fufu, m'a fait le cadeau d'Oscar."

Qu'est ce qui vous fait penser que Louis de Funès est derrière ce cadeau ?

"Il me l'a dit à mots couverts deux, trois ans plus tard, aux studios de Billancourt. Il est venu dans le réfectoire. J'étais en train de déjeuner. Je voyais de Funès faire le guignol avec des copains de tournage, en train de manger aussi. Il s'est levé. Il est venu vers moi. Je me dis : 'Putain'. Pour Oscar, j'ai dû tourner deux jours. Et il dit : 'Je vous suis attentivement à la télévision, vous faites de grands progrès. Je suis très content pour vous.' J'étais gêné. J'étais tout rouge. On attribue souvent un mauvais caractère à Louis de Funès, mais pas du tout; c'était un homme très gentil et très généreux."

Peu de temps après, en 1968, vous avez joué dans La Chamade avec Catherine Deneuve, que retenez-vous de cette expérience ?

"Je n'ai même pas pris de café avec elle. On était très professionnels. Catherine est très gentille, elle est absolument charmante, mais à l'époque, elle m'impressionnait. Ce film a libéré ma vie sexuelle, j'avais 28 ans. Toutes les filles ont cru que j'avais couché avec Deneuve. Donc, elles ont voulu coucher avec moi. J'avais beau leur dire que ce n'était pas vrai, elles ne me croyaient pas."

De retour en Belgique, vous jouez à deux reprises pour André Delvaux, Rendez-vous à Bray et Femme entre chien et loup. Comment cela s'est fait ?

J'ai joué au théâtre des grands rôles que je ne pouvais pas jouer à Paris. Caligula, Macbeth, au Parc et aux Galeries, les Amants puérils de Crommelynck, des pièces difficiles. Je me payais de beaux rôles. La même année, La Chamade sort et je joue une petite pièce, Les Dards, une sorte de Nô japonais (un des styles traditionnel du théâtre japonais), complètement démesuré, hystérique, expressionniste dirigée par Lodewijk De Boer, un grand auteur hollandais, au théâtre de Poche de Domani. Maurice Béjart est venu trois fois et André Delvaux, deux fois. On les comptait parce qu'on était très étonnés. C'est ce que j'ai fait de mieux au théâtre. Je sais qu'André s'est décidé là-dessus. Il s'est dit: 'Ce type, c'est un fou. Au lieu d'être à Paris avec Catherine Deneuve, il joue dans un tout petit théâtre.' Ça, il a aimé. Par la suite, c'est devenu un ami parce qu'on aimait bien la cuisine."

Vous avez joué sous la direction de François Truffaut dans La femme d'à côté...

"J'étais au chômage à Uccle, depuis bien dix mois. Le désert. J'ai l'habitude mais là, c'était grave. J'ai téléphoné à mon agent je lui ai dit : ' Je n'en peux plus, faites-moi bosser.' Deux jours plus tard, elle me dit : 'Ça t'intéresse de travailler avec François Truffaut ?' Je lui ai dit : 'C'est ça, fous-toi de ma gueule.' Il te veut pour un film qu'il doit tourner à Grenoble mais c'est un rôle secondaire. Je dis : 'Le voir travailler, ça me suffit moi.' J'ai vu Truffaut dans son bureau à Paris. Chose étonnante, pas d'audition. Il me dit : 'Je te connais depuis des années, je t'ai vu au théâtre. J'ai toujours voulu t'engager, mais je n'avais pas de rôle pour toi. Là, j'en ai un ."

Vous jouiez avec Gérard Depardieu, avez-vous une anecdote ?

"Gérard téléphone un jour, on avait déjà tourné mais il a dû rentrer à Paris. Il dit : 'Roger, est-ce que tu peux appeler le resto de l'hôtel et tu leur dis qu'on arrive tard. Mais tu leur dis, par pitié, de rester ouvert, j'arrive en jet privé. ' Je dis : 'Gérard, tu ne déconnes pas ?' Il dit : 'Oui, oui mais c'est John qui le pilote.' Je dis : 'John ? Lennon est mort.' 'Non Travolta' , il dit. Quoi ? Donc moi je réserve et à 22h, il débarque avec John Travolta. Le lendemain, Travolta vient sur le tournage en toute simplicité, même Truffaut est impressionné. Le lendemain, on dînait avec la Truffe, parce que Gérard appelle Truffaut la Truffe, et Catherine Deneuve qui débarque. J'étais donc à une table avec Gérard, Travolta, Truffaut, Deneuve et Garcin et je me dis: il y a trois semaines, j'étais à Uccle en train de pleurer et là… tu te dis, ce n'est pas vrai, quoi."

Quels sont vos projets pour la suite?

"C'est particulier parce que maintenant, on se dit: 'Putain! Peut-être que L'Odyssée, c'était petit, mais c'était peut-être le dernier.' On commence à compter comme ça. À quand mon dernier rôle? Je ne le sais pas parce que je n'ai pas de propositions. C'étaient les metteurs en scène qui venaient me chercher mais ils sont tous morts maintenant."

"Mon accent était une tare"

En arrivant à Paris, Roger Van Hool est complexé par sa belgitude.

"Quand je suis arrivé, il n'y avait pas de Belge."

À l'époque, il vit mal son accent flamand anversois et ses origines belges.

"On se foutait de ma gueule partout. Aujourd'hui, on se moque des accents. À l'époque, un accent, c'était une tare."

Les metteurs en scène lui demandent d'"oublier" d'où il vient.

"Dans les scènes de colère, par exemple, on entend tout de suite que je suis belge. Mon phrasé est flamand, belge, bruxellois, ce qu'on veut mais il n'est pas français."

Quand on demande au comédien s'il a tenté de cacher ses origines, il répond qu'avec un nom comme Van Hool, c'était mal barré.

"D'abord ils pensent que tu es hollandais. Après, tu dis non, je suis belge et flamand. Ah oui, d'accord…"

Ni néerlandophone ni francophone, Roger Van Hool n'a pas de "terrain".

"Je m'adaptais à tout. J'ai dû apprendre le français, le néerlandais et l'anglais pour faire mon métier. Je ne parlais pas assez bien néerlandais, je parlais flamand, un dialecte."

Une dizaine d'années plus tard, Coluche et son fameux sketch Le Belge, entame encore un peu plus notre crédibilité.

"La période coluchienne est finie. Alors, on n'est plus cons", se réjouit l'acteur.

Pour l'anecdote, Roger Van Hool, parti vivre en Guadeloupe pendant deux ans se retrouva dans le même village que le comique français, à Deshais.

"Il n'a jamais osé m'inviter. Il a cru que j'allais lui casser la gueule. Mais j'ai de l'humour, moi. Je ne le savais pas, je l'ai appris plus tard. Et puis, il m'a invité mais c'est très mal tombé, je n'ai pas pu y aller. Alors, il a cru que je boudais. Ce qui n'est pas vrai; je devais accueillir quelqu'un à l'aéroport."

Aujourd'hui, les accents belges font rire et les réalisateurs offrent de gros bonus à ceux qui savent les faire.

Pour Roger Van Hool, ce basculement a commencé avec un certain Philippe Geluck. "Avec sa participation à l'émission de Michel Drucker, il a prouvé que les Belges n'étaient pas si cons que ça."

Par la suite, d'autres comédiens ont mis notre phrasé au goût du jour.

"C'est grâce à des gens comme Benoît Poelvoorde ou François Damiens que l'accent est devenu une mode et qu'il est accepté."

La spécificité belge, selon Roger Van Hool ? "Ils sont tous d'une sincérité incroyable qui m'épate."