Le LEC fait entrer la Foire de Libramont au XXIe siècle

Le bâtiment a été construit en un temps record entre les éditions de 2011 et 2012. Fin juin 2012, le LEC était pré-inauguré devant un parterre de personnalités, notamment politiques et le prince Laurent. "Cette"cathédrale"de l'Ardenne a été imaginée par les gestionnaires de la foire pour le long terme. "Le bâtiment répond aux valeurs de la Foire, il est vert", lance Natacha Perat, manager de l'événement annuel ", pouvait-on lire dans L'Avenir.

On y annonce : "Des événements encore somme toute classiques, mais le LEC et son équipe comptent sur son potentiel unique: l'alliance, à la campagne, d'une immense surface couverte, modulable, et des hectares de terrains disponibles pour toutes les démonstrations imaginables."

Pour ce qui est de la foire 2012, en chiffres, on faisait état "de 16 155 m2 couverts (nets) au cœur d'un parc de 60 ha. Le hall pour animaux: 4 800 m2 ; au-dessus de lui, le hall 3 couvre 4 100 m2. Pour fixer les idées, Walexpo, rebaptisé hall 1, offrait 3 600 m2 au sol, plus 1 000 m2 de mezzanine."

1997, le tournant du Walexpo

Walexpo ? C'est une immersion il y a près de 30 ans, en 1997. Tout n'a pas été facile mais le bébé est né et a rapidement grandi, assurant, à l'époque un nouvel horizon à la Foire. "Cette édition 1997 constitue assurément un tournant dans l'histoire de la Foire. La directrice n'hésite d'ailleurs pas à parler de foire de rodage en vue des prochaines éditions. Comme rodage, ce fut tout en douceur et en réussite, même si la mise en route du vendredi fut laborieuse. Elle le fut plus pour les organisateurs que le visiteur d'ailleurs. La présence de la nouvelle halle, Walexpo, en plein cœur de la foire, révolutionne plus qu'on ne le pensait de prime abord la foire. Elle bouleverse fondamentalement les habitudes. "C'est un peu comme si vous changiez une pièce d'un puzzle, tout est remis en question", explique Mme Perat", pouvait-on lire dans les colonnes de L'Avenir.

Les premières routes

Avant de penser aux infrastructures fixes, il faut également de la qualité dans les voies d'accès. En 1972, le lundi de la Foire est marqué par de fortes pluies. Le démontage est dantesque. "Les véhicules s'enfonçaient dans la boue. Même les débardeuses forestières s'embourbaient et ne devaient qu'à leur treuil de pouvoir se dégager", expliquait-on. "Cela n'arrivera plus", tonne-t-on ensuite. Et pour cause: "La foire de Libramont vient de franchir une nouvelle étape: le site propriété de la province vient, grâce à l'action énergique du gouverneur Brasseur et du député permanent Moniotte d'être doté d'une infrastructure routière" Et le journaliste de conclure: "Ces responsables ont bien compris la mission importante que la Foire doit assumer auprès du monde agricole. Et cette mission sera d'autant mieux remplie que le terrain est équipé de façon moderne. "

La Foire à Bastogne ?

1947. Le président du Cheval de trait écrit au bourgmestre de Libramont. Il lui indique que le propriétaire des terrains où se tiennent les concours a décidé unilatéralement d'augmenter la location, en la doublant "prétextant, dit le président qu'au même titre que les commerçants de Libramont, il était normal qu'il participe lui aussi aux revenus que le concours constitue chaque année". Solution proposée: soit une intervention dans la location, soit la recherche d'autres terrains.

Tactiquement, le président écrit: "Nous nous permettons de vous signaler que, dès hier, la ville de Bastogne nous offrait le terrain gratuitement, ainsi que l'organisation matérielle du concours." La commune de Libramont répond. Elle s'arrangera pour que les terrains soient mis gratuitement à disposition. "Nous ne doutons nullement des intentions de Bastogne à notre égard mais le jour où le concours se déplacera, vous comptez 50% d'entrées en moins, décidé que nous sommes à agir de façon à maintenir à Libramont l'ensemble du concours. Que Bastogne exploite son nom, nous n'y voyons aucun inconvénient ; nous applaudissons même à sa réussite, mais que, pour ce faire, Bastogne s'accapare de tout ce qui existe dans la province en dehors de chez elle, nous nous y opposerons par tous les moyens." Et de demander aux organisateurs de bien mentionner, dans sa communication que la commune subsidie l'événement.