Les rivalités mythiques du sport (5/10): Messi et Ronaldo, ennemis pour la vie... et pour l'Histoire

Ce jour-là, les deux joueurs s'étaient neutralisés (2-2) avec chacun un but pour symboliquement mettre un terme à neuf saisons d'une intense bataille. Un laps de temps durant lequel ils ont marqué ensemble… 640 buts et donné 227 assists, rien qu'en championnat. Soit une implication directe dans 867 buts, avec un petit avantage pour Messi (329 buts et 131 assists).

Lorsque les deux meilleurs joueurs du monde croisent le fer durant neuf années consécutives dans le même championnat, cela se traduit par des statistiques complètement folles et une floppée de records (voir par ailleurs). Mais cela se transforme aussi en titres. Sur 27 trophées espagnols (Liga, Coupe d'Espagne et Supercoupe) distribués en neuf années, pas moins de 22 sont revenus dans les vitrines du Barça et du Real.

Là aussi, avantage à Lionel Messi, qui en a raflé 16 pour son palmarès personnel, dont six fois la Liga. Ronaldo a dû se contenter de deux championnats, deux Coupes et deux Supercoupes. Mais le Portugais s'est rattrapé sur la scène européenne en soulevant quatre Ligue des champions avec le Real pendant que son rival n'en a remporté "que" deux.

Ces neuf années ont marqué à jamais l'histoire du ballon rond. La tension était palpable lors de chaque confrontation. Avec 2 920 minutes de jeu l'un face à l'autre toutes compétitions confondues en clubs et en équipe nationale, Lionel Messi est d'ailleurs l'adversaire que Cristiano Ronaldo a affronté le plus durant sa carrière. Le bilan plaide une nouvelle fois en faveur de la Pulga avec 16 succès contre 11 pour CR7 (et neuf matchs nuls).

Plus globalement en carrière, l'Argentin reste un petit cran au-dessus (voir par ailleurs) avec une action décisive toutes les 69,3 minutes alors que le Portugais marque ou délivre un assist toutes les 82,3 minutes. Et surtout 34 trophées collectifs pour le premier, 32 pour le second.

Mais que serait cette rivalité historique sans évoquer le Ballon d'or ? Onze des 12 derniers trophées de meilleur joueur du monde sont revenus aux deux joueurs… Et durant neuf éditions les deux premières marches du podium ont été "squattées" par le duo.

Ronaldo a été présent dans le top 3 à 12 reprises en 13 années : cinq fois premier, six fois deuxième et une fois troisième. Pendant ce temps, Messi en a soulevé un de plus pour battre son propre record, avec notamment quatre remportés consécutivement entre 2009 et 2012. Une nouvelle fois, avantage à l'attaquant du Barça.

Mais, plutôt que de la rancœur, Ronaldo n'a cessé d'afficher un profond respect envers Messi.

"Je n'ai aucun doute sur le fait que Messi fait de moi un meilleur joueur et vice versa", déclarait CR7 en 2019 à la chaîne portugaise TVI. "Quand je remporte des trophées, ça doit le piquer et c'est pareil pour moi quand il gagne."

"C'est une bonne rivalité qui existe dans le football mais ce n'est pas une exception", pointait Ronaldo. "Michael Jordan a eu des rivaux dans le basket, Ayrton Senna et Alain Prost étaient de grands rivaux en Formule 1. Le seul point commun entre toutes les grandes rivalités dans le sport est qu'elles sont saines."

Lionel Messi ne tarit pas non plus d'éloges lorsqu'il est questionné sur Ronaldo.

"C'était agréable de jouer contre Cristiano, il a fait de Madrid une équipe plus forte", avait-il lancé après le départ du Portugais vers la Juventus en 2018. "J'ai dit au début de la saison que Madrid lui manquerait, comme n'importe quelle équipe. Cela a mis beaucoup de fans de Madrid un peu en colère, mais c'est la réalité. Toute équipe lui manquerait."

Âgés désormais respectivement de 33 et 35 ans, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont probablement laissé derrière eux les plus beaux moments de leur carrière. Même s'ils continuent chacun d'éclabousser de leur talent les championnats d'Espagne et d'Italie : 7 buts pour Messi et 12 pour Ronaldo cette saison…

Leurs affrontements vont aussi se faire de plus en plus rares. Mais les deux joueurs n'ont pas fini de nous surprendre. À l'instar de Messi, dont le contrat à Barcelone arrive à son terme en juin prochain, ils pourraient tous deux encore relever de nouveaux défis avant la fin de leur carrière. Et nous faire rêver quelques saisons de plus.

Messi ou Ronaldo ? Quand les autres stars du ballon rond font leur choix

Si la plupart des statistiques plaident en sa faveur, Lionel Messi n'est jamais parvenu à créer l'unanimité. Même aux yeux de Pelé, dont il vient de faire tomber un vieux record avec ses 644 buts pour le même club. Soit un de plus que le Brésilien, qui avait marqué 643 fois pour Santos en matchs officiels.

"Aujourd'hui, le meilleur joueur du monde est Cristiano Ronaldo", a lancé le Roi Pelé dans une interview à la chaîne YouTube Pilhado. "Je pense qu'il est le meilleur, parce qu'il est plus constant. Mais vous ne pouvez pas oublier Messi, bien sûr, mais ce n'est pas un vrai attaquant."

Un avis partagé avec Zinédine Zidane, l'ancien entraîneur du Portugais. "Cristiano est le meilleur. Messi est son rival et c'est la rivalité que tout le monde veut voir. Mais Ronaldo est phénoménal. Il n'y a pas de mot pour le décrire. Il est bien meilleur que moi, même si j'ai eu une belle carrière. Il est le plus grand de tous les temps."

Pour Neymar, la question ne se pose même pas. "De tous les footballeurs que j'ai vus évoluer, Messi est le meilleur", a lancé le Brésilien, qui a noué une véritable complicité avec la Pulga lors de son passage au Barça.

"Je pense que Messi est unique en son genre", estime de son côté Zlatan Ibrahimovic. "Je ne sais pas si nous verrons un autre joueur faire ce qu'il fait. C'est différent avec Ronaldo parce qu'il est le résultat d'un entraînement dur. Ce n'est pas naturel."

Jürgen Klopp, qui a toujours le sens de la formulation, est encore plus catégorique. "Je n'ai qu'un seul selfie sur mon smartphone. C'est avec Messi. Et Cristiano était également dans la pièce…", a osé dire l'entraîneur de Liverpool en 2018.

Quant au regretté Diego Maradona, son avis s'était évidemment penché vers son compatriote. "Je préfère Messi à Cristiano Ronaldo mais je reconnais que ce dernier est un animal. L'histoire du football se souviendra de Messi. Le football lui a donné beaucoup", avait-il déclaré un jour.

Bref, comme a résumé José Mourinho l'an dernier, "c'est injuste pour tous les deux quand quelqu'un affirme que l'un est meilleur que l'autre. Je pense qu'ils sont juste différents. Ce qu'il faut vraiment admirer, c'est le nombre d'années où ils sont restés au top".

Une pluie de record pour chacun

Quelques records de Messi :

Plus grand nombre de prix du Ballon d'or Fifa : 6.

Plus grand nombre de trophées en club : 34.

Plus grand nombre de buts en Liga : 451.

Plus grand nombre de buts en Liga sur une saison : 50 (2011/12).

Plus grand nombre de buts sur une année civile : 79 en 2012 (91 en incluant les buts avec l'Argentine).

Premier joueur de l'Histoire à être impliqué dans plus de 1 000 buts.

Plus grand nombre de titres en championnat d'Espagne pour un joueur étranger : 10.

Meilleur buteur de l'Histoire de la sélection argentine : 71.

Buteur lors de 21 rencontres consécutives lors de la saison 2012-2013.

Quelques records de Ronaldo :

Plus grand nombre de titres de meilleur joueur UEFA : 4.

Meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid : 450.

Plus grand nombre de buts marqués en compétition de club de l'UEFA : 137.

Plus grand nombre de victoires en finale de Ligue des champions : 5.

Seul joueur à avoir marqué lors de trois finales de Ligue des champions.

Plus grand nombre de buts marqués sur une saison de Ligue des champions : 17.

Seul joueur à avoir marqué au moins trois buts sur plusieurs Euros (2008, 2012, 2016).

Plus grand nombre de matchs en phase finale de Coupe du monde ou d'un Euro : 38.