Women's Champions League, Europa League, Red Flames et Jupiler Pro League : comment Louvain arrive à avoir une si bonne pelouse

Quatre compétitions différentes

Mais le King of Power at Den Dreef, scène habituelle d'OHL chez les hommes, vibrera aussi au son de l'Europa League puisque, d'ici le 31 décembre, l'enceinte louvaniste recevra à nouveau l'Union Saint-Gilloise pour deux ses matchs de phase de ligue. Cela aurait pu être trois si la réception de Beer-Sheva avait été autorisée.

Au total, depuis la date du 31 juillet qui lançait les compétitions belges avec la Supercoupe et jusque fin de l'année, vingt matchs officiels ont été programmés. Il n'est toutefois pas le seul stade très utilisé. Avec ses deux pensionnaires en Jupiler Pro League et la Champions League, le Jan Breydel Stadium comptabilise, sur la même durée, le même nombre de matchs. Notons que leur agenda est toujours susceptible de modifications quand les teams de D1A débarqueront en Croky Cup, dès les 16^es de finale.

La balance penche toutefois vers Louvain. La différence entre les deux se fait avec la tenue obligatoire des entraînements d'avant-match à Den Dreef pour les Flames, la WCL et l'Europa League. Tant pour les adversaires que pour les équipes belge, saint-gilloise et louvaniste.

Une attention quotidienne pour la pelouse

Cela donne toute une série de décors différents et nécessite donc une logistique à bien maîtriser. Mais pas seulement. Le gazon louvaniste, qui a déjà pas mal été sollicité, va encore souffrir ces prochaines semaines. Même s'il affiche une santé de fer – on a encore pu l'observer samedi après-midi -, il va devoir être bichonné pour rester praticable pour toutes ces paires de crampons. Parfois, les matchs sont en effet très rapprochés. À l'image des qualifications de la Women's Champions League où le terrain a accueilli quatre matchs en… quatre jours, le mercredi et le samedi. Et pourtant, comme pour les sportifs, le repos est aussi important.

"Il est même indispensable pour que le terrain récupère. La multiplication des rencontres nous oblige à rester attentif mais l'expérience emmagasinée d'année en année nous permet d'améliorer la qualité du travail et notre approche. Nous tirons le maximum possible de chaque jour de repos", commence Luke Russell, le greenkeeper en chef.

Samedi en début de soirée, alors que Louvain fêtait sa première victoire avec son public et que les Louviérois se faisaient remonter les bretelles par leurs fans, les jardiniers étaient déjà à l'œuvre avec les machines déjà en marche.

"C'est du 7/7 car nous travaillons avec un élément naturel, enchaîne Russell. Il faut sans cesse tout vérifier. Nous n'avons pas vraiment de secret de fabrication. Nous sommes constamment à la recherche d'amélioration et la routine s'adapte. Elle dépend de la période de l'année, du rythme de croissance du gazon et du nombre de rencontres."

L'expertise anglaise

L'agenda de Russell et de son équipe dépend aussi des caprices de la météo. "C'est un défi de taille cette année, sourit-il. La longue période de chaleur par exemple a eu un impact considérable sur la période de croissance, cela affecte le travail tout au long de la saison."

Pour se doter d'un tel outil, Louvain a pu compter sur Leicester qui a envoyé Russell, un passionné qui a commencé sa formation à 16 ans et qui s'est spécialisé dans les gazons sportifs au rythme notamment de ses expériences à Coventry ou à Leicester. Il met son savoir-faire au service du stade depuis une petite dizaine d'années. "Je peux aussi compter sur le budget alloué. Le club a évidemment compris qu'il fallait investir dans cet outil et que c'est devenu un réel atout pour son développement."

Programme OHL en Women's Champions League

OHL – Roma (Ita) Me. 18h45

PSG (Fra) – OHL Je. 1/10 (21h)

Servette (Sui) – OHL Me. 28/10 (18h45)

OHL – HB Koge (Dan) Me. 11/11 (18h45)

Juventus (Ita) – OHL Me. 18/11 (21h)

OHL – Chelsea (Ang) Me. 16/12 (21h)