Article réservé aux abonnésS'excusant mille fois après sa bourde en Croatie, Thierry Neuville ne peut se pardonner l'impardonnable : "Dur à encaisser mais c'est comme ça"
Le Saint-Vithois a laissé passer une occasion en or de s'imposer.
- Publié le 12-04-2026 à 17h31
- Mis à jour le 13-04-2026 à 15h58
Les supporters belges s'attendaient à vivre un dimanche de rêve. Mais à quelques kilomètres de l'arrivée, l'épopée noir-jaune-rouge sur le Rallye de Croatie a tourné au cauchemar. Plus d'un a eu un frisson en voyant les images de la Hyundai n°11 au ralenti, tentant vainement de terminer la Power Stage.
Il n'y avait plus qu'à terminer pour Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe. C'était dans la poche pour notre duo champion 2024, tant leur avance sur les Toyota de Katsuta et Pajari, retardés par des avatars pendant le rallye, était considérable. Et puis il y eut cet écart de conduite fatal après le premier partiel.
"Tout d'abord, je veux présenter toutes mes excuses à l'équipe. C'est une énorme déception pour nous tous. Martijn et moi sommes les premiers déçus, commente Thierry. Ce qui nous est arrivé est totalement inattendu. Malheureusement, le rallye peut se révéler impitoyable jusque dans la toute dernière spéciale. Le plan est de terminer cette Power Stage sans encombre."
Neuville n'est certes ni le premier ni le dernier à perdre un rallye sur une "boulette" dans la dernière spéciale. Mais cette erreur, qui est à ranger parmi les plus grosses déceptions de sa carrière, passe difficilement. Avant la Power Stage, il avait 75 secondes d'avance sur Katsuta. Autant dire qu'il pouvait largement rouler le coude contre la portière. Dans l'habitacle, Thierry et Martijn fulminaient. Et plus d'un avec eux.
"J'ai probablement braqué un peu trop tôt dans le virage, j'ai glissé un peu et ouvert le volant, et on connaît la suite."
Martijn et moi sommes les premiers déçus.
Pour Neuville, il faut oublier ce dimanche noir au plus vite. Mais gageons que les opportunités de victoire ne devraient pas se représenter de sitôt pour lui. En effet, si les Toyota ne sont pas retardées, difficile pour les Hyundai de faire jeu égal avec les Nippones.
"C'est dur à encaisser mais c'est comme ça. Nous devons continuer à nous battre. Je suis sûr que notre heure finira par venir."
Dans le camp japonais, on avait la décence de ne pas exulter en voyant le rival à terre. Avec la retenue du samouraï qu'il est, Takamoto Katsuta empoche une deuxième victoire de rang en WRC et s'empare de la tête du championnat. Une première pour un pilote du Soleil Levant, et un scénario que peu auraient imaginé en début de saison.
"Peu importe la raison de son abandon, Thierry méritait de gagner en Croatie", résume l'ancien pilote de monoplace.
"Taka" espère qu'aux Canaries, le match contre ses équipiers et ses rivaux de chez Hyundai durera jusqu'au bout, cette fois.