Remco Evenepoel est le Sportif belge préféré des Belges : "Je crois que j'ai touché les gens à Paris"

Comment réagissez-vous à cette distinction ?

"C'est un immense honneur et je ne peux que remercier tous les gens qui ont voté pour moi. C'est sans doute la récompense de mon été complètement fou où je suis monté sur le podium et gagné deux titres olympiques en l'espace de deux semaines."

Avez-vous l'impression que votre doublé olympique, conquis avec panache dans un cadre exceptionnel, est à la base de ce choix ?

"Sans doute, oui. Il est clair que les Jeux olympiques constituent une vitrine incomparable. Je suis parvenu à atteindre tous les objectifs que je m'étais fixés. J'ai confirmé, au Tour comme aux Jeux, que lorsque je vise une cible, je l'atteins très souvent. Peut-être que les gens ont apprécié cela aussi."

Pensez-vous que vous avez touché les gens en partageant vos émotions fortes, notamment après votre victoire sur la course en ligne ?

"C'est tout à fait possible. Avoir lâché mes émotions à ce moment-là a peut-être marqué beaucoup de monde. En tout cas, pour moi, ces succès avaient une très grosse signification après ma chute survenue début avril au Tour du Pays basque. J'ai également le sentiment qu'avoir atteint des performances sportives qui n'avaient jamais été réalisées jusque-là par un cycliste et un Belge m'a attiré les faveurs du public. J'ai l'impression que, grâce à tout cela, j'ai touché les gens à Paris."

En signant le doublé olympique, vous êtes aussi totalement sorti de la sphère du cyclisme…

"Je l'ai tout de suite ressenti après les Jeux. On m'a énormément parlé de mes deux victoires. Aujourd'hui, on ne me voit plus uniquement comme un cycliste, mais bien comme un sportif à part entière. Et cela me fait énormément plaisir parce que vous savez à quel point j'aime tous les sports, en général, et pas que le cyclisme. J'avoue qu'être sorti de mon milieu me rend assez fier."

Quel est, pour vous, votre plus bel exploit de l'été ?

"Je suis déjà très fier d'être parvenu à enchaîner Tour de France et Jeux olympiques. Après être monté sur le podium de la Grande Boucle, j'ai réussi à rester à mon meilleur niveau durant deux semaines. Et je suis le seul des trois premiers (du Tour) à être allé aux Jeux. Cela dit, si je ne dois retenir qu'une seule course, c'est ma victoire lors de la course en ligne. Parce que tout s'est déroulé comme je le voulais : en attaquant où je l'avais annoncé et en arrivant seul. En tout cas, cet été restera inoubliable dans ma carrière, dans ma vie. Je n'ai pas seulement atteint mes objectifs, je les ai dépassés en devenant champion olympique à deux reprises."

À part vous, qui a réalisé la plus belle performance sportive belge de l'année ?

"C'est facile de vous répondre. Pour moi, c'est sans aucun doute Nafi Thiam. Championne olympique trois fois d'affilée, c'est remarquable. Cela veut dire qu'elle est la meilleure de son sport depuis huit ans. Sa performance cet été à Paris a également fort touché le grand public. Chapeau à elle, vraiment !"

À Paris, on vous a encore vu chanter la Brabançonne…

"(Il coupe) C'est tout à fait normal. Je suis belge et fier de l'être. J'ai appris à chanter l'hymne national quand j'étais adolescent et que je jouais en équipe nationale U15 et U16 de football. Je connais la Brabançonne en flamand et en français."

Vous représentez la Belgique dans sa multiculturalité. En retirez-vous une certaine fierté ?

"Pas spécialement. Pour moi, parler néerlandais et français, c'est normal. Côtoyer des gens d'autres origines l'est tout autant. Ma femme, qui est marocaine, me fait découvrir sa culture et j'en suis très heureux. Depuis gamin, j'ai des amis de plein de nationalités différentes, des Congolais, des Marocains, des Portugais… Je pense qu'être ouvert à d'autres cultures constitue une richesse. Le fait de grandir près de Bruxelles et d'y jouer au football m'a renforcé dans cette conviction."

Remco, vous imaginez-vous réussir dans trois ans à Los Angeles ce que vous avez réalisé aux JO de Paris ?

"Ah, c'est sûr que ce serait extraordinaire ! Je ferai, en tout cas, tout pour être en mesure de jouer la gagne à Los Angeles, même si je sais que ce sera très difficile de reproduire un tel doublé. Mais quels que soient les résultats que j'y obtiendrai, cela ne changera rien à ce que j'ai déjà glané cet été. Ce que j'ai réussi à Paris, je l'emmènerai avec moi comme l'un des plus grands moments de ma carrière, voire de ma vie."

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