John-John Dohmen: "Je ne suis pas certain que j'aurais été un bon joueur dans les années 70"

Les souvenirs de Boule Muschs restent ancrés dans son cœur. L'homme de 87 ans en septembre garde un regard avisé sur le hockey pratiqué par son petit-fils Max qui joue au Léo. Il regarde avec intérêt les Red Lions. On appelle toujours ce sport le hockey, mais presque tout a changé en un demi-siècle. Le gazon est devenu un synthétique mouillé. Les sticks ne sont plus en bois. Les joueurs sont devenus des pros avec tout ce que cela entraîne comme amélioration. "Je ne suis pas certain que j'aurais été un bon joueur dans les années 70, commence John-John Dohmen en mettant en exergue qu'il n'est pas le plus fin technicien. Moi, je suis plutôt bon dans le placement et dans le contrôle. Sur gazon, le rebond était trop aléatoire."

Boule Muschs sourit en imaginant la scène : "Tu as raison. C'était plus un jeu d'adresse à l'époque."

De Melbourne 1956 à Mexico 1968, l'ancienne génération a vécu quelques belles aventures humaines. Sur un plan sportif, Boule Muschs n'oubliera pas cette 7e place à Melbourne. "Nous ne jouions qu'à 14 avec deux keepers dans le jeu. Contre le Pakistan et l'Inde, nos adversaires jouaient pieds nus. Ils devaient éviter les tirs car ils n'avaient pas de jambières. À Melbourne, nous aurions pu revendiquer un meilleur résultat. À Mexico, aussi, nous aurions pu viser mieux, mais les deux buts de l'Inde (2-1) auraient dû être annulés."

Le temps passe, mais les histoires se ressemblent. Les sempiternelles discussions sur l'arbitrage alimenteront toujours les 3e mi-temps. À Pékin 2008, le sort des Belges aurait pu être tout autre aussi si l'homme au sifflet avait vu la phase sous un autre angle. Soit.

John-John Dohmen appartient à une génération qui lutte pour les médailles, ce que ses prédécesseurs n'ont jamais connu. À Rio, le milieu de l'Orée a ressenti le grand frisson en battant les Pays-Bas en demi-finales : "J'ai joué toute ma vie pour remporter une médaille aux Jeux. En battant les Pays-Bas, le rêve était devenu réalité. Les gens n'imaginent pas à quel point on a trimé. Quand tu es petit, tu ne songes pas au Mondial. Seuls les Jeux te font rêver."

Muschs et Dohmen se sentent privilégiés d'appartenir à cette grande famille. D'ailleurs, ils mettent plus volontiers en exergue les échanges entre athlètes que les matchs. "Avant, tu avais la chance de voir toutes les disciplines sans restriction. Moi, j'avais vu beaucoup de Belges dont Gaston Roelandt à Tokyo. Il n'était pas maladroit avec un stick", sourit Boule Muschs.

John-John Dohmen savoure la notoriété actuelle du hockey belge. En 2008, il avait découvert l'ambiance olympique dans un rôle de joueur inconnu. Treize ans plus tard, ses Red Lions sont des stars parmi les stars. "En 2008, notre sport n'était pas du tout connu. Nous n'avions plus participé aux Jeux durant 32 ans. Maintenant, nous avons beaucoup d'échanges avec les autres. J'aimerais pouvoir m'asseoir dans les tribunes des autres disciplines. Mais, tout est verrouillé pour les supporters qui paient. À Londres et Rio, j'ai à peine vu un peu de handball."

Il faut dire que le rythme des matchs est infernal avec 8 rencontres en 13 jours, la nouvelle génération n'a pas vraiment le temps de faire du tourisme. "Les analyses vidéo, les briefings, les sessions d'entraînement et la récupération prennent beaucoup de temps", confirme Dohmen.

Il y a plus de 50 ans, les temps libres favorisaient les liens entre les Olympiens. "Les Français nous donnaient du vin alors que nous leur rendions de la bière. Nous mangions souvent avec eux car leur nourriture était excellente. Leur café aussi", dit l'homme aux 130 sélections qui a été joueur et coach lors de ses 4 derniers matchs. "En 1969, de nombreux joueurs s'étaient désistés. Jean-Marie Buisset m'avait demandé de remonter sur le terrain."

À ses côtés, John-John Dohmen écarquille les yeux. Il n'imagine pas un membre de son staff le rejoindre sur le terrain durant les matchs : "Moi, je trouve ça génial. Quand j'entends ses histoires, j'ai l'impression qu'ils avaient moins de pression et plus de fun. Ils ont profité de leurs expériences olympiques."

"Mais, vous avez plus d'obligations car vous êtes devenus des pros", lui rétorque Boule Muschs.

L'insouciance des années 1950-1960 a été remplacée par une ambition extrême dans les années 2010. La médaille est à ce prix. Plus rien n'est laissé au hasard. L'authenticité a progressivement été se cacher dans le coin car tout est calculé dans tous les sens.

"Tout va à 100 à l'heure, confirme le milieu de 33 ans. La société est ainsi. Si tu ne réponds pas à un message dans la minute, l'autre pense qu'il y a un problème. Avant, on profitait plus." De fait.

L'équipe nationale met aujourd'hui 24 heures pour se rendre à Melbourne. Le voyage doit être rapide, efficace et facile. "Le hockey, c'est un vrai métier. Nous devons tout mettre en place pour être au top niveau. Parfois, le sport est devenu trop scientifique. Je me rends de plus en plus compte que rien ne remplace l'expérience. À l'entraînement, les jeunes sont plus forts que nous. Mais, en match, notre expérience nous place au-dessus."

La dolce vita était une marque de fabrique pour l'équipe nationale du XIXe siècle. Boule Muschs esquisse un léger rictus en écoutant le trajet de 24 heures entre Bruxelles et Melbourne. Lui, il avait eu besoin de 7 jours. "Quand l'équipage volait 13 heures, il fallait prendre 2 jours et demi de repos. Nous, nous en profitions pour visiter. Nous avons ainsi été bloqués pour notre plus grand bonheur à Ankara, Bombay et Singapour. Les Jeux ont duré 5 ou 6 semaines en tout. Pendant les trajets, nous ne touchions pas notre stick."

"Incroyable", s'exclamait l'homme le plus capé en équipe nationale qui interrogeait son aîné sur la manière de communiquer avec la Belgique. "Aux JO, nous recevions de l'argent de poche. Nous dépensions tout en cartes postales et en timbres", dit l'homme qui a été affilié à l'ARBH pour la première fois en… 1946.

John-John Dohmen n'achète plus de carte postale. Il voyage en mode express. Il vit dans un univers si pro que rien n'est laissé au hasard. Ou presque… "Lors des Jeux de Rio, nous avions pris le bus à l'horaire habituel afin de nous rendre au match contre l'Australie. Le chauffeur s'est trompé de chemin. Normalement, le trajet durait 45 minutes, ce qui est déjà énorme. Là, nous avons mis 1 h 45. Nous faisions tous pipi dans des bouteilles dans le bus. Nous avions des jambes de merde. Nous étions très stressés en voyant le temps qui défilait. Nous sommes arrivés avec une heure de retard. Nous n'avons eu que 15 minutes d'échauffement au lieu de 45."

Derrière ces anecdotes, les deux hockeyeurs retiennent surtout l'aventure riche en émotions. "À mes débuts, il y a 16 ans, je n'aurais jamais cru que je vivrais autant d'histoires reconnaît JJD. J'ai l'impression que ma carrière est passée en 10 secondes. Je suis fier d'appartenir à une génération hyper ambitieuse."

Boule Muschs n'a pas vécu les matchs pour les médailles : "J'estime être né à la bonne époque. Tout était plus simple. J'ai vite compris que le hockey était d'abord une aventure collective."

Les deux hommes se sont retrouvés à Bruxelles lors de la remise du Trophée national du mérite sportif. Boule Muschs l'a emporté en 1959. John-John Dohmen l'a reçu en 2019. Un même sport, une même passion, une même émotion. À plus de 50 ans d'écart.

1956-2021, deux visions du hockey qui s'entrechoquent

Depuis deux décennies, Bert Wentink et Marc Coudron ont accéléré le processus de professionnalisation des équipes nationales et par conséquent des clubs.

"J'aime cette approche du sport", confirme-t-il avant que Boule Muschs ne décoche une flèche. "La base du hockey, ce sont ses clubs. Si tu négliges ça, tu le paies dans 5 ans. Je regrette la politique des transferts des jeunes. Les clubs devraient être dédommagés. Si tu formes un jeune durant 10 ans, il est normal que tu sois récompensé. On en parle depuis 25 ans, mais rien ne change. L'argent n'a pas simplifié la situation. L'encadrement et la qualité des infrastructures doivent rester au cœur des préoccupations."

Et s'ils avaient encore 20 ans…

Boule Muschs se lance : "Je ne veux pas me vanter, mais j'ai toujours été en avance sur mon temps. Je m'entraînais plus que les autres. Je jouais dans la rue. La rue a été une école incroyable. Mon seul regret, c'est de ne pas avoir connu cette surface. Jouer sur un terrain mouillé est magique."

Et John-John Dohmen de réagir à son tour : "Je ne sais pas si j'aurais été plus fort, mais j'aurais évolué plus vite. Quand je suis arrivé, nous étions les 14es mondiaux. Aujourd'hui, les jeunes arrivent chez les n°1. Les conditions sont optimales pour la performance. Tu es payé. Tu bosses avec le meilleur staff. Tu reçois une douche et un repas après les entraînements."