Article réservé aux abonnésRugby : Du devoir de mémoire au défi physique, les Diables Noirs face aux militaires britanniques à Kingsholm
Ce 11 novembre, l'équipe nationale belge de rugby défie les "UK Armed Forces" à Gloucester (20h45) pour le traditionnel "Match du souvenir". Entre protocole solennel d'Armistice et choc d'intensité face aux soldats du Royaume-Uni, les hommes de Laurent Dossat s'offrent un test grandeur nature bercé d'Histoire.
- Publié le 11-11-2026 à 17h03
Parfois, le sport ne se contente pas de se jouer, il se vit. Ce mercredi soir (20h45), le mythique stade de Kingsholm, à Gloucester, accueille un match pas comme les autres, le traditionnel Remembrance Game (match du souvenir). Devenu un rendez-vous annuel incontournable du rugby britannique, où l'Allemagne avait été conviée la saison passée, il commémore les soldats morts au combat pendant la Première Guerre mondiale.
Mais au lieu du vacarme habituel de la célèbre tribune The Shed, c'est dans un silence lourd et vibrant que les acteurs rentrent sur la pelouse. La sélection belge de rugby pénètre dans l'un des sanctuaires les plus étouffants de ce sport, en ce jour d'Armistice, entre les notes solennelles du Last Post (la sonnerie militaire britannique en hommage aux combattants) et le dépôt des gerbes de coquelicots (les poppies) symbolisant les fleurs écloses dans la boue des tranchées belges. L'émotion partagée par les deux nations dépasse la simple rivalité sportive. Elle symbolise l'union et la fraternité entre la Belgique et le Royaume-Uni depuis la Grande Guerre, transformant cette nuit de rugby en un pèlerinage de mémoire.
Des soldats de métier face aux Diables Noirs
En invitant les Diables Noirs après les Allemands l'an dernier, le rugby militaire britannique salue le sacrifice de milliers de ses combattants morts sur le sol belge. Mais si le devoir de mémoire impose le respect, le coup de sifflet rappelle vite la dureté du haut niveau. En face du XV belge se dresse l'équipe des UK Armed Forces (UKAF). Mais attention pour nos Belges, sous le maillot militaire ne se cachent pas de simples amateurs, mais l'élite des rugbymen issus de la Royal Navy, de la British Army et de la Royal Air Force. Des athlètes militaires de carrière, habitués aux compétitions internationales et bâtis pour la rigueur du sport. Entraînés par une discipline quasi-commando, ces joueurs forment un bloc athlétique redoutable, capable d'imposer un impact physique dévastateur sur chaque phase de jeu.
Face aux armoires à glace britanniques, le sélectionneur belge Laurent Dossat propose une équipe remaniée. Sur les 25 joueurs inscrits sur la feuille de match, 14 évoluent dans le championnat domestique belge, et 6 nouveaux joueurs vont également faire leur grande première dans l'équipe nationale, dont 4 directement propulsés dans le XV de départ (Jannes Hofman, Lasse Lindberg John Ekendahl, Romain Goutière, Martin Marenne). Plusieurs joueurs de l'effectif sont semi-pros et concilient le rugby de haut niveau avec des études ou un travail au quotidien, et vont venir se frotter à ce qui se fait de plus physique de l'autre côté de la Manche.
Le laboratoire de Laurent Dossat avant le choc roumain
Sportivement, cette étape britannique n'est pas qu'un simple hommage. Après avoir frôlé une qualification historique pour la Coupe du monde 2027 lors du tournoi de repêchage à Dubaï (accrochant notamment un partage héroïque 13-13 face aux Samoa), les Diables Noirs ne sont pas en reconstruction radicale, mais bien dans une dynamique de poursuite de leur progression.
Dans la continuité d'une tournée d'automne entamée par un succès convaincant face à Hong Kong (31-15), le staff profite de cette affiche particulière pour tester de nouveaux joueurs. Le groupe offre du temps de jeu à la jeunesse, tout en s'appuyant sur le sang-froid de cadres aguerris comme Dazzy Cornez, capitaine pour l'occasion, et le demi de mêlée Julien Berger. L'enjeu principal est d'évaluer la capacité des réservistes et des jeunes pépites à conserver leur lucidité sous le pressing asphyxiant des Britanniques et à faire voyager le ballon pour contourner le mur défensif adverse.
Face à cette haute pression, se frotter aux Forces Armées britanniques constitue une opportunité en or pour façonner la culture de la gagne et la résistance mentale d'un groupe en pleine métamorphose. Quel que soit le résultat sur le tableau d'affichage au coup de sifflet final, l'essentiel est ailleurs pour la Belgique. Alors que le Rugby Europe Championship 2027 se profile dès le mois de février avec la réception capitale de la Roumanie, cette plongée dans l'enfer de Kingsholm est un dernier bon test pour poser les fondations du futur du rugby noir-jaune-rouge.