La RAAL va découvrir la Nationale 1 avec ambitions

"Mais ça, on est conscient que pas mal d'équipes le veulent aussi", lance Toni Turi le CEO. Conscients qu'il ne faut pas louper l'occasion cette saison avec les trois tickets montants offerts, les Loups ont voulu marquer le coup en revoyant le budget de l'équipe première après une prévision et une estimation des points qu'il a fallu aux équipes de N1 qui jouaient la tête. "Pour répondre à cette ambition, notre enveloppe salariale et primes a été augmentée. On est sur un budget de 800000€ qui est maitrisé. On espère être concurrentiel sans avoir fait des folies. Notre ambition est de jouer le Top 3-Top 5, de voir ce qu'il se passera avec les licences. En milieu de saison, on pourrait aussi revoir cela en fonction de la situation sportive."

Le noyau : une revue d'effectif

Pour répondre à ces objectifs, l'équipe actuelle ne ressemble plus qu'à moitié à celle qui a décroché la montée. 10 joueurs sont restés, 11 sont arrivés.

"Notre manière de réflexion était que même ceux qui restaient devaient être considérés comme des renforts pour jouer les premiers rôles en N1. Comme si on repartait de zéro", commente David Verwilghen, le responsable du recrutement. "On a donc analysé chaque profil des champions de D2ACFF et on a dû faire des choix."

Au total, 18 joueurs de champ sont à disposition du staff et trois gardiens mais la direction reste attentive à certains profils. "Ce n'est un secret pour personne, on en est discussion pour un médian défensif et aussi on regarde du côté des latéraux gauchers. C'est notre idée aujourd'hui", lance David Verwilghen, le responsable du recrutement. "Mais on se laisse aussi l'opportunité de le faire en fonction de la situation sportive, on se donne une certaine latitude."

Le club ne voulait plus revivre la première saison en D2ACFF qui sportivement a été compliquée avec une ossature qui était quasiment la même qu'en D3.

"On veut être ambitieux tout de suite", lance Frédéric Taquin. "Avec cette équipe , on ne pouvait pas l'être. On a donc dû faire des choix douloureux car clairement, au niveau de l'entente, de l'énergie, c'était énorme l'année passée. Mais il ne faut pas faire dans les sentiments. Le club assume ces choix et d'autres vont relever le nouveau défi."

Dans son recrutement, le club a surtout basé des profils qui connaissaient au moins la N1 et mieux la D1B ou D1A. De quoi élever le niveau du groupe. Ces dernières semaines, il a donc fallu travailler la cohésion.

"Il faut qu'ils s'entendent, c'est le travail qu'on fait. Il faut que chacun ait envie de faire le cm en plus pour les autres. Ca a l'air de fonctionner. Mais de ceux qui sont restés, c'était aussi une base du onze de base de l'année passée, c'est plus facile. Mais je fixe octobre pour être vraiment performant."

La série : une grosse découverte

Désormais, les adversaires seront surtout flamands même si les Loups reverront passer l'Olympic, les Francs Borains et accueilleront aussi Liège. Une série nettement différente sur beaucoup de points par rapport à la N1.

"On arrive dans une série avec des clubs avec des grosses structures, des ambitions sans dénigrer évidemment nos adversaires de la saison dernière", continue Turi. "On est content de se frotter à des cylindrées un peu plus ambitieuses. On parle de la RAAL au niveau national, on ne peut que se féliciter. Stijn Stijnen nous pointe parmi les favoris ? Zut, ils nous ont repéré (rires)."

Qui dit adversaires flamands, dit autre jeu aussi et avec l'enchainement Patro et Knokke, finalement les Loups vont rapidement voir où ils en sont dans une série qu'ils découvrent.

"C'est plus rapide, plus athlétique, bien pensé, organisé. Mais on a aussi ajusté notre campagne de recrutement dans ce sens. Notre équipe est plus athlétique aussi. On a fait des ajustements pour être compétitifs", continue Frédéric Taquin. "Evidemment, accueillir les grosses équipes ou des personnalités, c'est très valorisant mais moi, je veux surtout être avec mes gars sur le terrain. Liège, Patro, Knokke ou encore les Francs Borains… beaucoup sont cités ou affichent leurs ambitions mais pour nous, il est difficile de juger le championnat puisqu'on va tout découvrir. En tout cas, il faudra respecter tout le monde. Il est difficile de pronostiquer même si on sait qu'on aura une équipe compétitive mais on regarde dans notre assiette et on verra où on se situera. On a fait une bonne préparation, on a pu constater des qualités incroyables. Le Patro a un coach d'expérience, de l'ambition mais nous, on veut aussi être ambitieux dans notre stade et dans notre football."

Futur stade: le projet continue sur sa lancée

Avec cette série et les affiches attendues au Tivoli, le club espère pouvoir aussi faire venir plus de monde au stade.

"Clairement, 300 abonnements pour la saison, ce n'est pas beaucoup. On se pose des questions mais on espère que les affiches attireront du monde", explique le CEO qui embraie avec les autres projets du club. "On est aussi ambitieux avec les filles et on veut rejoindre la Super League. Quant au stade, ça se passe bien au niveau des discussions. C'est constructif. On a revu pas mal le projet, l'implantation du stade, la taille du stade pour que ça puisse coller au mieux avec le futur projet de la Ville concernant l'athlétisme et l'Aclo. On a essayé d'adapter pour que ça colle et ça devrait faciliter les choses pour la mise à disposition du terrain. On espère signer fin septembre au plus tard la convention pour ne pas prendre du retard par rapport au planning. Si tout se passe bien, ça devrait nous mener à juin 2025 et l'avoir opérationnel pour 2025-2026. Mais il faut que tout se fasse sans accroc."