Justine Henin et Rafael Nadal unis par ce même amour : "Celui de Roland-Garros et de la terre battue"

Et quand ces deux athlètes hors norme se rencontrent, une relation particulière naît naturellement.

"J'ai eu la chance d'interviewer Nadal sur la terrasse de France télévisions à plusieurs reprises à Roland-Garros, poursuivait l'ancienne championne olympique. J'ai vraiment été fort touchée lors de son dernier sacre à la Porte d'Auteuil. On lui a remontré les images de toutes ses victoires et là on sentait une émotion peut-être jamais montrée par le passé. Ce côté profondément humain chez l'Espagnol, tout le monde le connaît. Lors d'une interview plus axée sur un élément de fond, ce qui m'a marqué, c'est quand il a évoqué le soutien infaillible de son équipe. Il a vraiment créé un socle très important sur lequel il pouvait se reposer. Mais, en même temps, il s'est toujours responsabilisé par rapport à ses actions. Finalement ce message c'était : je gagne avec mon équipe mais quand je perds, c'est de ma faute, je suis tout seul. Peut-être que c'est extrême mais cela résume ce qui est l'exigence du tennis. On a beau avoir l'amour du public et le soutien de son équipe chez qui on va chercher les regards, à un moment donné, quand cela compte, on doit prendre ses responsabilités d'une manière ou d'une autre."

Malgré son parcours exceptionnel, le Taureau de Manacor a toujours représenté un modèle pour Justine Henin : "Je me suis toujours un peu reconnue en lui par rapport à son anxiété. On le voit avec tous ses besoins de routines, de maîtriser les choses. Tous les joueurs travaillent dans ce domaine mais Nadal a toujours été une inspiration importante. Je pense qu'il y a des choses qui nous rapprochent et des choses sur lesquelles on pouvait peut-être se reconnaître. Et il y a cette notion de respect. C'est quelqu'un de très humble. Ce comportement me parle beaucoup."

Un endroit qui pousse aussi la comparaison entre notre compatriote et l'Espagnol, c'est Roland-Garros : "Il y a un grand respect entre nous. On possède le même amour de Roland-Garros et cela même si je ne possède pas le même palmarès que lui. Comme lui, j'ai vécu de grandes émotions à Paris. Mais avec mes quatre titres, je suis bien loin de ce que l'Espagnol a réalisé. Cet amour de Roland, de la terre battue, du jeu sur l'ocre, cela m'a rapproché de Nadal d'une manière ou d'une autre. Comme joueur ou comme être humain loin des courts, jamais Rafa n'a cherché des excuses. Être maître de ses actions sans tout maîtriser face à un adversaire, voilà une manière de penser qu'il est important de véhiculer. C'est ce qui me plaît chez Nadal."

Enfin, l'image du gendre idéal qui colle à la peau du Majorquin n'est en rien une fake news : "Vous pouvez parler à n'importe qui à Roland-Garros. Chaque personne évoquera sa gentillesse et son côté très humble. Ce qui est finalement logique, mais c'est vrai que dans le monde du tennis, il y a des athlètes qui prennent les gens de haut. Mais Rafa n'appartient pas à ce groupe d'individus. Il est toujours resté les pieds sur terre. Il affiche une reconnaissance profonde pour tous les soutiens reçus depuis le début de sa carrière."

Et voir Nadal quitter le tennis à Malaga, devant ses fans, représente une belle sortie : "Je m'attends à des adieux très émouvants. Pour beaucoup de personnes."