70 logements aux Dix Bonniers à Marchin, dont 35 à destination des seniors : "C'est un projet novateur en Belgique", affirme ce prof d'université

À Marchin, 18,1 % de la population a aujourd'hui plus de 65 ans. C'est moins que la moyenne provinciale (20,6 %), mais c'est largement plus qu'il y a quinze ans (12,4 %). De 642 personnes âgées de plus de 65 ans sur l'entité en 2011, on est passé à 1030 personnes. Soit une hausse de 60 % !

Et si nous nous trompions largement sur ces personnes âgées ? C'est l'un des messages forts développés par le professeur universitaire durant son intervention d'une vingtaine de minutes. "Notre représentation collective associe trop systématiquement l'avancée en âge à la dépression, à la solitude et à la perte d'autonomie, a-t-il avancé. Cette vision ne résiste pourtant pas à l'examen des chiffres."

Et l'expert de citer les résultats d'une enquête menée auprès de 3 600 personnes issues de la population générale. "La proportion de seniors souffrant de dépression était estimée à 30 %. Les professionnels du secteur des soins avaient même tendance à surestimer ce chiffre. Or, la réalité est de 11 %."

Le constat est tout aussi frappant concernant la solitude. Alors que la population générale estime que la moitié des personnes âgées se sentent souvent seules, la proportion réelle avancée par le professeur est de 9 %. Autre enseignement : le sentiment de solitude serait deux fois plus fréquent chez les jeunes que chez les seniors. Même constat pour la dépression, qui toucherait deux fois plus les jeunes que les personnes âgées.

"Le bonheur augmente avec l'âge"

Une autre idée reçue battue en brèche ? Celle selon laquelle le bonheur déclinerait nécessairement avec les années. "Le bonheur augmente avec l'âge. Le même verre de bière est vu comme à moitié plein par la personne âgée, alors qu'il est vu comme à moitié vide par le jeune."

Pour le professeur, le problème réside donc aussi dans le regard que la société porte sur le vieillissement. "Cette représentation négative influence directement la manière dont on imagine et aménage les lieux destinés aux personnes âgées."

Stéphane Adam pointe notamment du doigt l'architecture de nombreuses maisons de repos, encore largement inspirée du modèle hospitalier développé à partir des années 1970.

"Bâtiments à étages, longs couloirs, succession de chambres et omniprésence des espaces dédiés aux soins. Cela devient plutôt un lieu de soins où, accessoirement, les personnes âgées vivent", résume-t-il.

Or, cette médicalisation de l'environnement peut avoir des conséquences sur la santé et l'autonomie des résidents. "Des tests de mémoire réalisés dans un environnement médicalisé, avec un intervenant en blouse blanche, donnent de moins bons résultats que lorsqu'ils sont effectués dans un cadre neutre. De même que des personnes soumises à un test de marche se déplacent moins bien après avoir été exposées à des messages anxiogènes sur les risques de chute et les problèmes d'équilibre liés à l'âge."

"Plus une structure ou un bâtiment transpire le soin, moins bien on se porte"

En d'autres termes, rappeler constamment aux personnes âgées leurs fragilités peut contribuer à les fragiliser davantage. "Plus une structure ou un bâtiment transpire le soin, moins bien on se porte", insiste le professeur liégeois, qui devrait accompagner la Commune de Marchin et l'intercommunale Agilis dans la conception du projet aux Dix Bonniers.

"Il n'est pas du tout question d'y créer une deuxième résidence Belle-Maison de dix étages", a souligné pour sa part le bourgmestre, Adrien Carlozzi.

"Ce projet est novateur et n'existe encore nulle part ailleurs en Belgique, précise Stéphane Adam. Il doit être pensé avec la présence de services (blanchisserie, brasserie, salle commune, salle de kiné…) à définir en fonction de ceux qui existent déjà dans un environnement proche. L'idée n'est pas du tout de construire un petit village dans le village. Ce quartier doit être ouvert vers l'extérieur, tout en proposant des espaces intergénérationnels. Et permettre aux aînés de vivre chez eux le plus longtemps et le mieux possible. Aujourd'hui, on ne passe plus en moyenne que deux Noëls en maison de repos."

"450 opposants, mais combien de Marchinois ?"

Ce lundi soir, les spectateurs ont écouté religieusement l'exposé du professeur, et n'ont pas pu prendre la parole, en vertu du règlement d'ordre intérieur du conseil communal. Pourtant, des opposants, il y en a. À coup sûr. Lancée il y a une dizaine de jours, une pétition en ligne a déjà récolté 450 signatures. "J'entends bien les craintes de certains, admet le bourgmestre, qui s'est fendu d'une longue vidéo explicative la semaine dernière sur un réseau social. Mais j'aimerais connaître la proportion de Marchinois parmi les signataires. Nous n'en sommes qu'au début du dossier. Les citoyens peuvent venir nous rencontrer pour formuler leurs craintes et remarques."

Les offres de promoteurs privés sont attendues pour le 20 novembre, et le constructeur devrait être désigné lors de la prochaine séance du conseil communal.