Paul Debraquelaire, 16 ans, a raconté l'horreur de la guerre à Ladeuze dans un carnet: Il a été retrouvé dans les archives familiales

Un almanach à dix centimes

"Qui dira 1914 évoquera le souvenir de la guerre la plus redoutable que l'histoire ait enregistrée chez les peuples dits civilisés, tant par le nombre de belligérants que par le déploiement des engins de destruction." C'est avec cette réflexion que s'ouvre le carnet vert, un "Livre de Comptes" offert aux agriculteurs par une compagnie industrielle belge. Un enfant, Florent Debraquelaire, 10 ans, a vendu le livret pour dix centimes à son grand frère Paul. Une soeur aînée fait partie de la famille : Clotilde entrera en religion à Brugelette, quelques années plus tard. Florent, lui, sera inscrit au séminaire de Tournai et deviendra prêtre à Tournai puis à Cuesmes. Paul épousera Isa Lenoir, une Wodecquoise.

Le carnet vert, destiné aux cultivateurs, est en réalité un almanach. Il encourage l'utilisation du sulfate d'ammoniaque, preuves photographiques à l'appui. Au coeur des pages, le jeune Paul Debraquelaire a recopié à la plume des moments de frayeur, de privations, de ferveur religieuse, de fuite, vécus par un aîné soucieux de la mémoire collective. Les noms de vingt-six enrôlés de la première heure se succèdent. Parmi eux, des miliciens de la classe 1913, mais aussi Laurent Dedessus le Moustier, "tué à Pervyse le 24 octobre 1914", Arthur Dupal et Jules Cansier, "faits prisonniers en Allemagne", Pierre Laurent, "fait prisonnier en Hollande".

"Le 4 août fut le jour du coup de foudre. Le matin, les journaux apprennent à Ladeuze que les armées allemandes sont à la frontière, que l'empereur a envoyé son ultimatum au roi : passage ou la guerre. Mercredi 5. Les courages sont ranimés à l'annonce d'un grand pèlerinage à Tongre-Notre-Dame en vue d'implorer la protection de la Vierge tutélaire de la région."

Le 24 août : "La Fugue"

"Dès 8h du matin jusque 9h on ne vit que gens emballant précipitamment des vivres, les objets les plus précieux et les plus nécessaires. Puis ce fut la fuite vers Ormeignies, Tongre ND, Maffle, Tongre-Sainte-Marie. Les rues présentaient un spectacle lamentable ! Cortèges de gens chargés de colis de tous genres et disproportionnés aux forces des chariots, tombereaux chargés de matelas et sur lesquels de vieilles personnes avaient pris place. On en vit même emmenées en brouettes. Certains vieux, hypnotisés par la contagion, oubliant leurs infirmités, se traînaient douloureusement à la suite des autres. Le tout sous la chaleur accablante d'un plein soleil d'été." Le texte se poursuit, épinglant "un mouvement de fièvre folle et contagieuse", "les animaux lâchés sur des prairies à la merci des circonstances", "le beuglement des vaches réclamant la traite de 11 heures". Cet épisode fut de courte durée : après une ou deux journées, les premiers revenaient, "trouvant déraisonnable de tout abandonner, foyers, biens, bétail, sur les simples dires de l'un ou de l'autre ..."

Le temps passe et le 30 août 1914, un convoi de prisonniers anglais traverse Ladeuze. L'interdiction de lire des journaux est affichée, ainsi que la commande d'expédier tous les pigeons à Mons. Puis viennent la réquisition des chevaux, celle des fusils...

Des carnets qui servent la mémoire collective

Ce document déniché dans des archives familiales n'est pas le seul à évoquer la Grande Guerre. Si le texte est bref (moins de quarante pages manuscrites), les nombreux carnets de tranchées écrits par Léonce Delaunoy (Ostiches) ont été également sauvegardés, et confiés en 2014 à Violaine Lison, l'autrice de "Lequel de nous portera l'autre ?", éditions Esperluète. Elle sera ce mardi soir 10 novembre à 19h, à l'invitation de la bibliothèque de Leuze, en l'église de Gallaix, pour l'évocation du jeune brancardier décédé en 1918.

En 1924, à Ladeuze, fut publiée la monographie "Histoire de Ladeuze" de l'abbé Pierre Demeuldre, curé de la paroisse. D'autres auteurs se sont penchés sur l'histoire de leur village et son implication dans la traversée de 14 - 18. Citons, entre autres, celui de Christian Clavelle (Frasnes-lez-Anvaing) qui, avec la complicité de Sylvianne Marbaix, a rassemblé des informations précises sur de nombreux combattants wodecquois. Soldats morts pour la Patrie, soldats rentrés au pays, déportés, tous ont leur nom dans l'ouvrage publié en 2019.