Van Avermaet: "J'ai envie de conclure sur une bonne note"

Quatre étapes sont au programme. La troisième devrait être décisive puisque les participants se joueront la victoire d'étape au sommet d'une côte d'une dizaine de kilomètres. Les trois autres devraient se jouer au sprint. L'an dernier, Esteban Chavez avait remporté le classement général de l'épreuve organisée dans la péninsule arabique.

Cette saison, les têtes d'affiche sont nombreuses. André Greipel, Alejandro Valverde, Vincenzo Nibali, Alberto Contador, John Degenkolb ou encore Michael Matthews seront présents, tout comme notre inoxydable compatriote Greg Van Avermaet. Le champion olympique ne va pourtant pas trouver un terrain favorable pour y développer ses qualités.

"Il faut rappeler que je viens de connaître une saison fructueuse…" a déclaré en conférence de presse d'avant-Tour le Belge de la BMC. "Mais elle a aussi été très longue. Donc, je me réjouis de la conclure avec ce Tour d'Abou Dhabi. Les quatre étapes ne sont pas nécessairement taillées sur mesure pour moi, mais nous allons donner tout ce que nous avons pour bien terminer l'année. J'ai envie de conclure sur une bonne note. Cette épreuve arrive, néanmoins, assez tard dans la saison, tout le monde est fatigué. Donc, tout peut se produire."

Cette saison, Van Avermaet a donc accumulé, avant ce Tour d'Abou Dhabi, 80 jours de course et a levé les bras à six reprises, entre le mois de février et le mois de septembre.

Pour les sprints , Elia Viviani, qui a remporté deux étapes sur ce Tour d'Abou Dhabi l'an dernier, aura fort à faire avec les présences de Greipel et de Cavendish, récent deuxième du Mondial derrière Peter Sagan. "Il y a des coureurs de calibre du Tour de France…" a insisté Cavendish.

À noter également que c'était sur cette épreuve que Tom Boonen s'était gravement blessé la saison dernière. Le champion belge avait souffert d'une fracture de l'os temporal gauche, qui lui a d'ailleurs occasionné une perte d'ouïe définitive.

Contador: "Le Tour, mon objectif de 2017"

Alberto Contador trouve le parcours à son goût et a coché le mois de juillet dans son agenda.

Alberto Contador n'était pas présent à Paris pour la présentation du Tour de France 2017. Pour cause, l'Espagnol est en ce moment au Moyen-Orient afin d'y disputer le Tour d'Abou Dhabi qui débute ce jeudi. En conférence de presse, le double vainqueur du Tour a toutefois donné son sentiment à propos du nouveau tracé. "Je pense que ce sera un Tour très intéressant…" avance celui qui roulera sous les couleurs de la formation Trek-Segafredo en 2017 et en 2018. "Il commence par un chrono court qui fera des premiers écarts puis, rapidement, lors de la cinquième étape, il y aura déjà la première arrivée au sommet. Il n'y a pas beaucoup d'arrivées en altitude, mais il y a beaucoup d'étapes délicates avec des descentes qui pourraient être très importantes. Ça se terminera par un chrono de 23 km qui n'est pas complètement plat et court."

Contador, qui sera âgé de 34 ans en juillet prochain, a pourtant pointé dans son agenda la prochaine Grande Boucle. "Le tracé ne me déplaît pas. Maintenant, il va falloir bien se préparer. Je suis très motivé et excité, le Tour est mon grand objectif l'année prochaine."

Pour rappel, il avait abandonné lors du dernier Tour de France en raison d'une chute et, ensuite, d'un virus.